Phút 68 trên sân Etihad, khi Man City dẫn Liverpool 4-0, Ekitike rời sân nhường chỗ cho Cody Gakpo. Sau đó ba phút, đến lượt Cherki bị thay ra để Tijjani Reijnders vào thay. Sau khi rời sân, hai cầu thủ Pháp lại gần nhau chào hỏi và đổi áo. Hành động này quen thuộc trong bóng đá, nhưng thường chỉ diễn ra sau khi trận đấu kết thúc.
Điều khiến sự việc trở nên nhạy cảm là bối cảnh trên sân. Liverpool khi đó đã bị dẫn bốn bàn, gần như không còn khả năng lật ngược tình thế. Dù vậy, trong mắt nhiều CĐV, hành động đổi áo ở thời điểm này bị xem là thiếu tập trung và không phù hợp với tinh thần thi đấu.
“Bạn không nên tặng áo của bản thân khi đang bị thua thảm hại, còn trận đấu vẫn đang diễn ra”, phóng viên Daily Mail người Liverpool, Dominic King viết trên X. “Sự khác biệt giữa những gì một số cầu thủ cho là chấp nhận được và những gì người hâm mộ cho là xúc phạm đang ngày càng lớn”.
Tài khoản @ThatLFCTrio đồng tình, nhưng cũng cho rằng không riêng Ekitike mắc lỗi. “Hành động của Ekitike rất tệ, mặc dù tôi có thể hiểu lý do anh ấy làm vậy”, người này bình luận. “Anh ấy bị thay ra khi đang là tiền đạo hay nhất, trận đấu an bài và anh cảm thấy chán nản. Đồng đội ở tuyển Pháp lại muốn xin áo đấu của anh ấy. Hành động của Cherki thì còn thiếu văn minh hơn khi anh ta lại mặc nó vào trong trận đấu. Cherki biết bản thân đang làm gì. Đúng là đồ ngốc”.
Người này nhắc tới khoảnh khắc Cherki mặc luôn áo Liverpool và ngồi xuống ghế dự bị của Man City sau khi rời sân. Hành động này nhanh chóng bị ban huấn luyện chủ nhà nhắc nhở. Tiền vệ người Pháp lập tức cởi áo, giơ tay xin lỗi, kèm nụ cười ẩn ý. Dù vậy, hình ảnh này đã lan truyền mạnh trên mạng xã hội, vì được truyền hình phát trực tiếp.
Phần lớn chỉ trích hướng về Ekitike. Trên các diễn đàn của Liverpool, tiền đạo 23 tuổi bị cho là thể hiện thái độ hời hợt trong một trận đấu mà đội bóng bị áp đảo toàn diện. Một người dùng viết rằng việc đổi áo khi thua 0-4 “nói lên tất cả về tâm lý của đội bóng”, trong khi người khác gọi đây là hành động “khó chấp nhận”.
Ekitike không để lại nhiều dấu ấn chuyên môn trong trận này. Hàng công Liverpool lép vế trước sức ép của Man City. Bước ngoặt đến khi trung vệ Virgil van Dijk phạm lỗi trong cấm địa, giúp Erling Haaland mở tỷ số trên chấm phạt đền. Trước khi hiệp một khép lại, chính Haaland đánh đầu nhân đôi cách biệt từ quả tạt của Antoine Semenyo. Sang hiệp hai, Semenyo ghi thêm một bàn, trước khi Haaland hoàn tất cú hat-trick, ấn định chiến thắng 4-0.
Nhiều CĐV Liverpool đã rời sân sớm, ngay sau bàn thua thứ tư. Sau trận, tiền vệ Dominic Szoboszlai còn tranh cãi với những khán giả đội khách còn nán lại.
Đây không phải lần đầu Ekitike bị nhắc đến vì vấn đề kỷ luật. Trước đó, anh từng nhận thẻ vàng thứ hai vì cởi áo ăn mừng trong một trận thuộc Cup Liên đoàn. Tình huống đó khiến tiền đạo người Pháp bị treo giò trận kế tiếp, nơi Liverpool thất bại. HLV Arne Slot khi ấy gọi hành động này là không cần thiết và ngốc nghếch, còn Ekitike thừa nhận đã để cảm xúc lấn át.
Cherki cũng không xa lạ với tranh cãi. Trước đợt tập trung đội tuyển gần nhất, anh từng gây chú ý khi tâng bóng biểu diễn kỹ thuật mang tính khiêu khích trong trận chung kết Cúp Liên đoàn gặp Arsenal. Có lúc nằm sân sau va chạm, tiền vệ 22 tuổi còn tạo dáng chụp ảnh để khiêu khích.
Ở lượt trận cuối bảng B, Indonesia cần phải hòa Nhật Bản mới có thể đi tiếp. Tuy nhiên, đoàn quân Kurniawan Dwi Yulianto không thể làm nên bất ngờ trước đội giàu truyền thống nhất giải, khi nhận thất bại 1-3. Ba bàn thắng của Nhật Bản tới từ Ryoma Tsuneyoshi, Takeshi Wada và Arata Okamoto. Hậu vệ Peres Tjoe ghi bàn duy nhất ở Indonesia.
Ở trận cùng giờ, Trung Quốc thắng Qatar 2-0 nhờ công He Sifan và Zhang Bolin để giành suất còn lại ở bảng B sau Nhật Bản. Kết thúc vòng bảng, Trung Quốc, Qatar và Indonesia cùng có ba điểm, nhưng đại diện Đông Á có chỉ số đối đầu tốt hơn nên đứng nhì. Qatar đứng thứ ba và bị loại, dù họ vẫn được dự U17 World Cup 2026 với tư cách chủ nhà. Trong khi đó, Indonesia xếp chót bảng dù thắng Trung Quốc 1-0 ở lượt đầu.
Do Qatar đã bị loại, các đội đứng thứ ba mỗi bảng không còn cơ hội dự U17 World Cup. Điều đó đồng nghĩa Thái Lan và Myanmar ở bảng A hết cửa đi World Cup sau hai trận đầu toàn thua.
Cũng ở lượt cuối bảng A, Thái Lan gặp Myanmar trong trận cầu thủ tục. Myanmar dẫn trước 2-0 nhờ cú đúp của Sai Myat Min, trước khi Pakorn Suttiprapa và David Gabert gỡ hòa cho Thái Lan. Tại bảng này, chủ nhà Arab Saudi và Tajikistan đi tiếp với 7 điểm, sau khi hòa 5-5 ở lượt cuối. Thái Lan và Myanmar cùng được một điểm, trong đó thầy trò Marco Gockel xếp trên do hơn hiệu số bàn thắng bại.
Sau khi Indonesia, Thái Lan và Myanmar bị loại, Đông Nam Á chỉ còn một đại diện tại giải là Việt Nam. Đội đang đứng nhì bảng C với ba điểm, dưới Hàn Quốc (4 điểm). Yemen (3 điểm) và UAE (1) lần lượt đứng sau. Thầy trò Cristiano Roland sẽ gặp UAE ở lượt cuối bảng C lúc 0h thứ Năm 14/5, giờ Hà Nội.
Nếu thắng UAE, Việt Nam chắc chắn vào tứ kết và giành vé U17 World Cup. Nếu hòa UAE, thầy trò Cristiano Roland cần Hàn Quốc không thua Yemen, bởi khi đó Việt Nam sẽ đứng trên Yemen nhờ đối đầu. Còn nếu thua UAE, đoàn quân Roland sẽ bị loại và cũng hết cửa dự World Cup.
Thất bại 1-2 trước Manchester City khiến Arsenal không còn nắm quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh 2025-2026 nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc hy vọng đã khép lại. Ngay sau trận đấu, Declan Rice vẫn khẳng định với các đồng đội: “Chưa xong đâu”, một thông điệp phản ánh đúng cục diện khi khoảng cách giữa hai đội vẫn rất sít sao.
Arsenal hoàn toàn có lý do để tiếc nuối sau trận đấu tại Etihad. Họ chơi không hề lép vế trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Những tình huống như cú sút dội cột của Eberechi Eze hay pha đánh đầu vọt xà của Kai Havertz cho thấy chỉ một chút khác biệt về độ chính xác cũng có thể thay đổi kết quả trận đấu. Chính màn trình diễn này là cơ sở để HLV Mikel Arteta tin rằng đội bóng của ông vẫn đủ sức cạnh tranh đến cùng.
Điểm tựa lớn nhất của Arsenal trong chặng nước rút nằm ở lịch thi đấu. 5 trận còn lại của họ đều diễn ra tại London, trong đó có 3 trận sân nhà và đều gặp các đội thuộc nửa dưới bảng xếp hạng. Đây là điều kiện thuận lợi để Arsenal hướng tới mục tiêu toàn thắng, đồng thời cải thiện hiệu số bàn thắng - yếu tố có thể quyết định chức vô địch.
Trong khi đó, Man City phải đối mặt với lịch thi đấu khó khăn hơn khi chạm trán nhiều đội bóng đang cạnh tranh suất dự cúp châu Âu. Những chuyến làm khách trước Everton hay Bournemouth tiềm ẩn không ít rủi ro, khiến khả năng mất điểm của đội bóng này là hoàn toàn có thể xảy ra.
Bên cạnh lịch thi đấu, tình hình lực lượng của Arsenal cũng đang dần cải thiện. Những trụ cột như Bukayo Saka, Jurrien Timber hay Riccardo Calafiori được kỳ vọng sẽ sớm trở lại. Đặc biệt, sự tái xuất của Saka có thể mang đến sự khác biệt lớn trong tấn công, khi anh là một trong những cầu thủ tạo đột biến tốt nhất của đội.
Ở chiều ngược lại, Man City có nguy cơ chịu tổn thất nếu Rodri không thể thi đấu vì chấn thương. Tiền vệ này là mắt xích quan trọng trong hệ thống của Pep Guardiola, và sự vắng mặt của anh có thể ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng kiểm soát thế trận của đội bóng.
Về mặt lối chơi, Arsenal đang dần tìm lại những điểm mạnh quan trọng. Sự kết hợp giữa Martin Odegaard và Eberechi Eze mang đến nguồn sáng tạo đáng kể, giúp đội bóng cải thiện khả năng tổ chức tấn công. Đây là yếu tố đặc biệt quan trọng khi họ phải đối đầu với những đội bóng chơi phòng ngự ở giai đoạn cuối mùa.
Trên hàng công, Kai Havertz dù chưa phải mẫu tiền đạo ghi bàn xuất sắc nhưng lại đóng vai trò quan trọng trong cách vận hành chiến thuật. Khả năng làm tường, kết nối và tạo khoảng trống của cầu thủ này giúp Arsenal duy trì sự mạch lạc trong tấn công. Nếu cải thiện hiệu suất dứt điểm, Arsenal hoàn toàn có thể gia tăng đáng kể số bàn thắng.
Một điểm đáng chú ý khác là yếu tố tâm lý. Arsenal từng cho thấy họ thi đấu hiệu quả hơn khi ở vị thế bám đuổi. Việc không còn dẫn đầu có thể giúp các cầu thủ Arteta giảm bớt áp lực, từ đó thi đấu tự tin và quyết đoán hơn trong những trận còn lại.
Ngoài ra, các dữ liệu thống kê cũng đang ủng hộ Arsenal. Theo mô hình dự đoán của Opta, họ vẫn có 73% cơ hội vô địch, cho thấy cục diện cuộc đua vẫn đang nghiêng về phía đội bóng thành London nếu họ tận dụng tốt cơ hội.
Cuối cùng, mọi thứ vẫn nằm trong tay Arsenal. Nhiệm vụ rất rõ ràng: thắng cả 5 trận còn lại và ghi càng nhiều bàn càng tốt. Nếu làm được điều đó, chức vô địch Ngoại hạng Anh hoàn toàn có thể trở lại sân Emirates sau nhiều năm chờ đợi.
Trong cuộc phỏng vấn mới nhất, Messi đã bày tỏ về sự cạnh tranh giữa anh và Ronaldo lâu nay, cuộc cạnh tranh vốn gây hao tổn rất nhiều giấy mực của báo chí thế giới và cả sự đối đầu của những người hâm mộ cả hai, theo Diario AS. "Tuy nhiên, những gì đã xảy ra là một cuộc cạnh tranh thể thao tuyệt vời", Messi nhấn mạnh.
"Đó là điều tự nhiên trong thế giới bóng đá. Tôi ở Barcelona và anh ấy ở Real Madrid, và chúng tôi cạnh tranh với nhau về mọi thứ, cả tập thể lẫn cá nhân, vì vậy mọi người luôn so sánh chúng tôi.
Nhưng mối quan hệ của chúng tôi luôn tốt đẹp và tôn trọng lẫn nhau, và mọi chuyện xảy ra hoàn toàn mang tính thể thao. Không có gì mang tính cá nhân cả. Chúng tôi không thường xuyên gặp nhau, ngoại trừ ở các trận đấu hoặc lễ trao giải, và chúng tôi luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp. Bây giờ chúng tôi đang ở những giai đoạn khác nhau trong cuộc sống, nhưng những gì đã xảy ra là một cuộc cạnh tranh thể thao tuyệt vời", Messi khẳng định.
Messi hiện thi đấu cho Inter Miami tại MLS (Mỹ), còn Ronaldo với CLB Al Nassr tại Saudi Pro League ở Ả Rập Xê Út. Cả hai đều vượt qua con số ghi trên 900 bàn thắng trong sự nghiệp, và đang chạy đua đến con số 1.000 bàn thắng. Ở cuộc đua này, Ronaldo đang chiếm ưu thế với 971 bàn, còn Messi mới ghi 906 bàn, nhưng có số trận đấu ít hơn gần 100 trận.
Cuộc đua của hai danh thủ này đang được chờ đợi nhất là cuộc đấu hứa hẹn có thể xảy ra tại World Cup 2026, khi đội tuyển Argentina và Bồ Đào Nha có thể đối đầu nhau ở vòng tứ kết. Kèm theo các điều kiện, hai danh thủ này đều sẽ góp mặt ở đội tuyển của mình dự World Cup, kế đến cả hai đội tuyển Argentina và Bồ Đào Nha đều vượt qua vòng bảng ở ngôi đầu.
Tại World Cup 2026, Ronaldo và đội tuyển Bồ Đào Nha nằm ở bảng K sẽ gặp Colombia, Uzbekistan và DR Congo. Trong khi đó, Messi và nhà đương kim vô địch thế giới Argentina ở bảng J sẽ gặp Áo, Algeria và Jordan.
Trên lý thuyết, cả hai đội đều có cơ hội rất lớn để đứng đầu bảng. Nếu điều này xảy ra, họ sẽ được xếp cùng một nhóm ở vòng đấu loại trực tiếp (knock-out), tạo điều kiện cho một trận tứ kết tiềm năng sẽ xảy ra.
Đánh giá về khả năng này, Messi cho rằng: "Chúng ta phải hiểu rằng, còn có những ứng cử viên khác mạnh hơn đội tuyển Argentina, những đội đang có phong độ tốt hơn. Như Pháp đang rất mạnh mẽ một lần nữa, với rất nhiều cầu thủ hàng đầu. Tây Ban Nha cũng vậy, Brazil, mặc dù họ đã không ở phong độ tốt nhất trong một thời gian, nhưng họ luôn là những ứng cử viên. Tôi nghĩ Bồ Đào Nha cũng có một đội tuyển rất cạnh tranh".
"Về đội tuyển Argentina, chúng tôi đang chuẩn bị như thế nào cho World Cup? Chúng tôi đang có phong độ tốt. Đúng là một số cầu thủ bị chấn thương hoặc không thường xuyên ra sân, nhưng mỗi khi đội tuyển này tập hợp lại, mọi người luôn chứng tỏ tinh thần chiến đấu, khát khao chiến thắng và cống hiến hết mình để đạt được mục tiêu.
World Cup luôn khó khăn vì tất cả các đội tuyển quốc gia đều rất mạnh. Chúng tôi phải mơ ước, như chúng tôi vẫn luôn làm ở mọi giải đấu, dù là Copa America hay World Cup, nhưng chúng tôi cũng phải hiểu rằng có những đội khác được đánh giá cao hơn và có thể đến giải với phong độ tốt hơn.
Dù vậy, đội tuyển Argentina này sẽ luôn cạnh tranh và cống hiến hết mình", Messi kết luận. Qua đó, cũng đã nhấn mạnh việc chính thức đồng ý tham dự World Cup 2026 mà lâu nay anh vẫn để ngỏ.
Ở mùa này, Messi đang đạt phong độ cực tốt và chạy đà hoàn hảo trước World Cup 2026, khi ghi cho Inter Miami tổng cộng 9 bàn và có 1 kiến tạo sau 12 trận.
Messi cũng khẳng định, anh không lo lắng khi sắp bước qua tuổi 40, và sẽ tiếp tục thi đấu khi vẫn cảm thấy thể lực sung mãn và tiếp tục làm những gì mình yêu thích trên sân cỏ.
