Barca đang hướng tới vinh quang tại Champions League với đội hình trẻ nhất lịch sử vòng knock-out. Ở vòng 1/8, họ gây tiếng vang khi đè bẹp Newcastle 7-2 trên sân nhà – chiến thắng đậm nhất của một CLB Tây Ban Nha trước đại diện Anh trong 60 năm. Dù lão tướng Robert Lewandowski vẫn đều đặn ghi bàn ở tuổi 37, điểm nhấn chính của Barca hiện tại lại là sức trẻ: đội hình có độ tuổi trung bình chỉ 25 năm 18 ngày, với 5 cầu thủ La Masia góp mặt.
Nhờ sử dụng Yamal, Cubarsi, Marc Bernal và Xavi Espart – tiền vệ 18 tuổi được so sánh với Philipp Lahm, Barca vượt Ajax về số lần sử dụng cầu thủ tuổi teen trong vòng knock-out Champions League. Cùng với những cái tên khác đã tạo dựng tên tuổi ở đội một như Pedri, Gavi, Fermin Lopez và Eric Garcia, Espart là một trong 14 cầu thủ La Masia ra sân ở đội một Barca mùa này.
Theo hãng thống kê và phân tích dữ liệu CIES Football Observatory, giá trị chuyển nhượng của các cầu thủ trưởng thành từ La Masia tại Barca hiện ở mức 850 triệu USD, cao gần gấp ba lần bất kỳ CLB nào khác trên thế giới.
HLV Garcia Pimienta và triết lý La Masia. HLV Pimienta, 51 tuổi, người từng dẫn Sevilla và có 17 năm làm việc tại học viện Barca, tự hào khi chứng kiến những cầu thủ trẻ trưởng thành. Ông cùng U18 Barca đánh bại Chelsea ở trận chung kết UEFA Youth League năm 2018, và từng được xem là ứng viên dẫn dắt đội một thay cho Ernesto Valverde hay Ronald Koeman.
“Thật vinh dự khi thấy Barca hiện tại có nhiều cầu thủ tự đào tạo trong đội một. Tôi từng là một phần của quá trình đó, cả với vai trò cầu thủ lẫn HLV”, ông nói. “Những cầu thủ này đang chứng tỏ đẳng cấp của họ, với lối chơi rõ ràng, thấm nhuần triết lý từ Johan Cruyff, nơi không chỉ quan trọng là thắng, mà còn là cách thắng”.
Theo Pimienta, huyền thoại bóng đá người Hà Lan Johan Cruyff thay đổi hoàn toàn Barca từ 1988: “Có một Barca trước và sau Cruyff. Ông ấy tạo ra phương pháp đào tạo thống nhất ở mọi cấp độ”. Chính nhờ phương pháp này, các cầu thủ trẻ khi lên đội một đã quen với lối chơi kiểm soát bóng, chuyền ngắn.
Các cầu thủ như Yamal, Cubarsi hay Bernal đã chơi cùng nhau từ 10 tuổi, trưởng thành qua từng cấp độ, trước khi chạm tới đội một. “Hãy tưởng tượng quá trình lớn lên cùng nhau, từng mùa giải một. Giấc mơ lớn nhất là được chơi cho đội một, và họ đã làm được”, Pimienta nói.
Barca không tuyển những cầu thủ chỉ dựa trên thể hình, mà chú trọng kỹ năng tư duy và khả năng đọc trận đấu. “Khi ký hợp đồng với Andres Iniesta hay Pedri, chúng tôi không tìm một ‘quái vật thể chất’. Quan trọng là tài năng và trí tuệ chơi bóng”, Pimienta giải thích.
Ông dẫn chứng Fermin Lopez – từng là cậu bé nhỏ con, ít được chú ý, nhưng nhờ tư duy bóng đá xuất sắc mà trở thành cầu thủ chủ chốt của Barca. Tiền vệ này là thành viên đội tuyển vô địch Euro 2024 và là nhân tố chủ chốt giúp Tây Ban Nha giành HC vàng Olympic Paris 2024.
Triết lý chú trọng kỹ năng tư duy và khả năng đọc trận đấu từng tạo nên các đội Barca vĩ đại dưới thời Pep Guardiola và Luis Enrique, với những ngôi sao như Lionel Messi, Andres Iniesta hay Cesc Fabregas.
Hiện tại, dưới thời Hansi Flick, CLB xứ Catalonia đang xây dựng đội hình trẻ trung, giàu bản sắc và hướng tới mục tiêu tái hiện những thành công trước đây. Pimienta nhấn mạnh yếu tố “cảm giác thuộc về” – cầu thủ không chỉ thi đấu cho một CLB lớn, mà còn cho đội bóng gắn bó từ nhỏ.
Dù bóng đá hiện đại ngày càng đề cao thể lực, Pimienta tin triết lý La Masia có thể áp dụng rộng rãi nếu có đủ thời gian và kiên nhẫn. Sự kết hợp giữa sức trẻ, kỹ năng và tư duy chiến thuật đang giúp Barca tiếp tục viết nên câu chuyện thành công, bắt đầu từ chính học viện La Masia.
Trong bài viết trên báo Anh Telegraph, Jamie Carragher nhận định trận đại chiến giữa Man City và Arsenal tại Etihad ngày 19/4 có thể mang tính chất định đoạt cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Theo ông, kết quả trận đấu sẽ ảnh hưởng trực tiếp tới cục diện và tâm lý của cả hai đội trong giai đoạn còn lại.
Carragher cho rằng nếu thắng, Arsenal có thể "băng về đích một cách thuận lợi". Một kết quả hòa vẫn giúp "Pháo thủ" duy trì lợi thế, nhưng nếu thất bại, đà tâm lý sẽ nghiêng hẳn về Man City.
Arsenal đang dẫn đầu với 70 điểm, nhiều hơn Man City 6 điểm và đá nhiều hơn một trận. Về các chỉ số phụ, Arsenal đang nhỉnh hơn khi ghi 62 bàn, thủng lưới 24 lần, đạt hiệu số +38. Man City ghi 63 bàn, thủng lưới 28 lần và đạt hiệu số +35.
Bất chấp lợi thế cả về điểm số lẫn chỉ số phụ, Carragher nhấn mạnh áp lực dành cho Arsenal đang lớn hơn đáng kể so với đối thủ, bởi việc đánh rơi chức vô địch có thể kéo theo những hệ lụy nghiêm trọng với HLV Mikel Arteta. Theo ông, thành bại của chiến lược mà Arteta xây dựng thời gian qua phụ thuộc gần như hoàn toàn vào việc đội bóng có giành được danh hiệu lớn hay không.
Cựu hậu vệ Liverpool cho rằng Arsenal vẫn nắm lợi thế lớn khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định nhờ lối chơi thực dụng và thiên về phòng ngự hơn so với trước đây. Tuy nhiên, cách tiếp cận này khiến các chiến thắng của họ trong phần lớn mùa giải trở nên kém thuyết phục trong mắt người hâm mộ.
Carragher cũng đề cập đến việc nhiều CĐV Arsenal đã thể hiện sự lo lắng và thậm chí nhiếc móc và la ó, khi đội thua ba trận gần nhất ở giải quốc nội. Sau trận thua Bournemouth 1-2 ở vòng 32, nhiều CĐV thậm chí đòi sa thải Arteta ngay ngoài sân Emirates. Carragher nhận định nếu tiếp tục không thể vô địch, Arsenal có nguy cơ trở thành một trong những đội á quân bị chỉ trích nhiều nhất lịch sử giải đấu.
Mùa 2022-2023, Arsenal từng dẫn đầu tới 93% thời gian ở Ngoại hạng Anh. Nhưng khi giải vào giai đoạn nước rút, họ hụt hơi và lỡ chức vô địch vào tay Man City. Đội bóng này trở thành CLB đứng đầu bảng lâu nhất trong một mùa giải mà không thể đăng quang tại Ngoại hạng Anh. Trong đó, thất bại 1-4 cũng ở vòng 33 trên sân Etihad được xem là bước ngoặt.
Carragher nhắc lại thất bại nặng nề tại Etihad kể trên như một bước ngoặt khiến Arteta thay đổi triết lý, chuyển sang lối chơi thận trọng hơn, ưu tiên sự chắc chắn thay vì tấn công mạo hiểm. Dù vậy, cựu hậu vệ người Anh đặt dấu hỏi về khả năng tấn công của đội bóng, đặc biệt là sự thiếu sắc bén của hàng công trong các trận đấu lớn - yếu tố có thể quyết định cuộc đua vô địch.
Carragher cũng so sánh bản lĩnh của Man City với các đội bóng giàu truyền thống từng thống trị Ngoại hạng Anh, cho rằng kinh nghiệm ở giai đoạn nước rút giúp thầy trò Pep Guardiola luôn duy trì sự tự tin rất lớn. Theo ông, nếu xét về tâm lý và kinh nghiệm, Arsenal vẫn chưa đạt đến đẳng cấp tương tự, đặc biệt trong những tháng quyết định của mùa giải - giai đoạn mà Man City thường xuyên thể hiện phong độ ổn định và bản lĩnh vượt trội.
Tháng Tư là giai đoạn Arsenal đạt tỷ lệ thắng thấp nhất kể từ khi Arteta nắm quyền. Dưới trướng HLV này, "Pháo Thủ" chơi 26 trận trong tháng tư, thắng 11, hòa 7 và thua 8, tỷ lệ thắng chỉ 42%. Họ ghi trung bình 1,9 bàn mỗi trận, những con số khiêm tốn hơn nhiều so với đối thủ.
Guardiola lại thường tăng tốc cùng Man City trong thời gian này. CLB thành Manchester thắng tới 30 trong 38 trận Ngoại hạng Anh diễn ra trong tháng này dưới thời Guardiola, đạt hiệu suất gần 79%, ghi 102 bàn, trung bình 2,7 bàn mỗi trận.
Kết lại, Carragher cho rằng dù Arsenal có thể đã tiến bộ rõ rệt dưới thời Arteta, việc về nhì lần thứ ba liên tiếp sẽ không còn được xem là thành công. Ngược lại, đó sẽ là bước lùi và có thể buộc HLV người Tây Ban Nha phải thay đổi mạnh mẽ về chiến thuật cũng như nhân sự trong kỳ chuyển nhượng mùa hè.
Trên sân Bernabeu, Mbappe chỉ được HLV Alvaro Arbeloa tung vào sân từ phút 69 để thay Gonzalo Garcia. Ngoài Garcia, hai tiền đạo đá chính còn lại là Vinicius và Franco Mastantuono. "Tôi không được đá chính vì HLV nói rằng tôi chỉ là lựa chọn thứ tư trong đội hình", Mbappe cho hay.
Nhưng sau khi nghe các nhà báo thuật lại lời của Mbappe, HLV Arbeloa đáp rằng tiền đạo thủ quân tuyển Pháp đã hiểu nhầm, và để Mbappe ngồi ngoài dựa trên việc không thi đấu trận El Clasico thua Barca 0-2 hôm 10/5.
"Tôi không hề nói với Mbappe rằng cậu ấy chỉ là lựa chọn thứ tư", Arbeloa nói thêm. "Nếu một cầu thủ không đủ thể lực để di chuyển vào Chủ nhật, thì cậu ấy không thể đá chính bốn ngày sau đó. Chừng nào còn ngồi ở vị trí này, tôi sẽ chỉ cho cầu thủ phù hợp vào sân bất kể tên tuổi của họ là gì".
Mbappe hiện dẫn đầu danh sách lập công mùa 2025-2026 cho Real, với 41 bàn - hơn người xếp thứ hai Vinicius 20 bàn. Nhưng mối quan hệ giữa anh và CĐV đang có dấu hiệu rạn nứt. Nhiều người cho rằng Real thất bại trên mọi đấu trường vì Mbappe phá hỏng kết cấu lối chơi. Họ cũng bức xúc khi tiền đạo người Pháp sang Italy du hí với bạn gái trong thời gian dưỡng thương, trong lúc các đồng đội đang tập trung bám đuổi Barca tại La Liga.
Khi Mbappe chuẩn bị vào sân tối 14/5, các CĐV đã huýt sáo la ó. Theo tờ Mundo Deportivo, đây là một trong những màn chỉ trích lớn nhất trên sân Bernabeu dành cho một cầu thủ Real. Đáp lại, Mbappe chỉ cười nhẹ. Nhưng sau đó, mọi thứ vẫn không dừng lại. CĐV tiếp tục la ó mỗi khi "số 10" chạm bóng.
Fayza Lamari, mẹ kiêm người đại diện của Mbappe, cũng có mặt trên sân Bernabeu. Trước phản ứng tiêu cực của khán giả đối với con trai, bà chỉ cười một cách bình tĩnh.
10 phút sau khi vào sân, Mbappe đập nhả bóng với Jude Bellingham. Nhưng khi Mbappe giơ tay xin lại, tiền vệ người Anh bỏ qua, tiến thẳng vào vòng cấm rồi sút chìm ấn định chiến thắng 2-0. Pha đập nhả đem lại một kiến tạo cho Mbappe, nhưng một lần nữa để lộ sự thiếu ăn ý giữa các cầu thủ tấn công.
Trước đó, Garcia sút chéo góc mở tỷ số ở phút 43. Trận thắng ở vòng 36 giúp Real củng cố vị trí thứ hai La Liga với 80 điểm. Tuy nhiên, điều này là vô nghĩa vì Barca đã đăng quang sớm với 91 điểm. Ngay cả khi thắng Sevilla và Bilbao trong hai trận cuối, Real cũng không thể đuổi kịp.
Tương lai của Mbappe hiện là một dấu hỏi lớn. Cựu danh thủ từng làm Giám đốc thể thao cho Real, Pedrag Mijatovic khuyên Chủ tịch Florentino Perez bán tiền đạo người Pháp trong kỳ chuyển nhượng hè. Tuy nhiên, ở cuộc phỏng vấn mới đây, Perez nhấn mạnh Mbappe là cầu thủ hay nhất của Real hiện nay.
Ở giải U17 Đông Nam Á hồi tháng 4, Australia khởi đầu ấn tượng khi toàn thắng vòng bảng, ghi 15 bàn và không thủng lưới lần này. Nhưng đến bán kết, đội bóng của HLV Carl Veart phải dừng bước vì thua ngược Việt Nam 1-2. Đội bóng xứ chuột túi mở tỷ số ngay phút thứ 10, trước khi đánh mất thế trận trong hiệp hai, để Chu Ngọc Nguyễn Lực ghi bàn ấn định.
Dù thua, trận đấu đó cho thấy nền tảng thể chất và tốc độ của Australia. Điều này tiếp tục được phản ánh ở U17 châu Á đang diễn ra tại Arab Saudi. Theo thống kê từ danh sách đăng ký 23 cầu thủ các đội dự giải, Australia có chiều cao trung bình 1,7948 m, đứng thứ tư toàn giải, chỉ sau Hàn Quốc, Uzbekistan và Trung Quốc. Họ cũng đứng thứ ba về cân nặng trung bình với 72,26 kg. Trong khi, Việt Nam chỉ đạt trung bình 1,7343 m và 65,65 kg.
Khoảng cách gần 6 cm chiều cao và hơn 6 kg cân nặng phần nào lý giải vì sao Australia luôn nguy hiểm ở các tình huống bóng bổng, chuyển trạng thái nhanh và tranh chấp tay đôi. Ngược lại, Việt Nam thường dựa vào khả năng phối hợp ngắn, di chuyển linh hoạt và kiểm soát bóng.
Tuy nhiên, Australia không giữ nguyên đội hình từng dự U17 Đông Nam Á. HLV Veart xem giải khu vực như bước chạy đà để hoàn thiện bộ khung, rồi điều chỉnh nhân sự cho sân chơi có tính cạnh tranh cao hơn.
Lực lượng nòng cốt vẫn được giữ lại. Những cầu thủ nổi bật như Georgio Hassarati, chân sút ghi 7 bàn ở giải Đông Nam Á, Luke Becvinovski, Corey Da Cruz hay Aston Reid tiếp tục góp mặt. Ban huấn luyện cũng không thay đổi, với Veart cùng các trợ lý Michael Cooper và Davide Del Giovine tiếp tục dẫn dắt đội.
Nhưng Australia bổ sung nhiều cầu thủ đang được đào tạo ở môi trường bóng đá châu Âu. Thủ môn Charlie Wilson-Papps thuộc biên chế Brighton, hậu vệ Harrison Bond của Red Bull Salzburg hay tiền đạo Gabriel Lombardi từ Parma là những gương mặt mới đáng chú ý. Ngược lại, một số cầu thủ từng đá giải Đông Nam Á bị loại khỏi danh sách cuối cùng như thủ môn Aaron Black, hậu vệ Oliver Dimovski, tiền vệ Nate Robson cùng hai tiền đạo Achnaff Sayon và Joey Sikora.
Một thay đổi khác nằm ở cấu trúc độ tuổi. Australia chỉ có hai cầu thủ sinh từ năm 2010 trở đi, gồm Akeem Gerald và Luka Demuth. Điều này cho thấy đội ưu tiên sử dụng nhóm cầu thủ sinh năm 2009, tức sát ngưỡng tuổi tối đa của giải. Việt Nam cũng không trẻ hơn nhiều khi chỉ có một cầu thủ sinh năm 2010 là Trần Mạnh Quân.
Trên sân cỏ, Australia tại U17 châu Á cũng cho thấy hình ảnh khác so với giải Đông Nam Á. Họ vào tứ kết với vị trí nhì bảng D, sau khi thắng Ấn Độ 4-0 nhưng thua Uzbekistan 0-2. Trong khi đó, Việt Nam đứng đầu bảng C nhờ chiến thắng ngược 3-2 trước UAE để lần đầu giành vé dự U17 World Cup.
Ở trận thắng UAE, Việt Nam tiếp tục thể hiện phong cách quen thuộc dưới thời HLV Cristiano Roland. Dù thủng lưới chỉ sau 16 giây, đội vẫn kiểm soát bóng tới 62%, thực hiện 445 đường chuyền với tỷ lệ chính xác 78%. Hai trong ba bàn thắng đến từ tình huống cố định, gồm cú sút phạt của Nguyễn Lực và pha đánh đầu từ phạt góc của Nguyễn Mạnh Cường.
Đó cũng chính là những miếng đánh từng khiến Australia ôm hận ở bán kết U17 Đông Nam Á. Khi ấy, Việt Nam tận dụng tốt các pha bóng chết và khoảng trống phía sau hàng tiền vệ đối phương để lật ngược thế trận.
Australia thường nhập cuộc nhanh trước Việt Nam. Trong cả hai lần gặp gần nhất ở U17 châu Á 2025 và U17 Đông Nam Á 2026, đối thủ đều ghi bàn trước. Nhưng họ lại gặp khó khi Việt Nam kéo trận đấu về thế kiểm soát và buộc đối thủ phải phòng ngự thấp.
Lịch sử đối đầu giữa hai đội ở cấp U17/U16 châu Á cũng khá cân bằng. Sau ba lần gặp tại vòng chung kết châu lục, mỗi đội thắng một trận và hòa một trận. Việt Nam ghi năm bàn, Australia ghi sáu bàn. Năm 2010, Việt Nam thua 1-3 tại vòng bảng. Sáu năm sau, đội thắng ngược 3-2 dù bị dẫn hai bàn. Đến năm 2025, hai đội hòa 1-1, với bàn gỡ của Duy Khang ở phút 49.
Đội thắng trong trận tứ kết giữa Việt Nam và Australia tối 16/5 sẽ gặp Arab Saudi hoặc Trung Quốc ở bán kết tối 19/5.
