Trong mắt số đông người hâm mộ, chức vô địch Roland Garros coi như đã nằm trong tay Sinner sau khi Alcaraz thông báo rút lui khỏi Grand Slam đất nện vì chấn thương cổ tay phải. Alcaraz bị đau từ Barcelona Mở rộng và không muốn mạo hiểm khi tuổi đời còn trẻ.
Vài giờ sau thông báo của Alcaraz rằng mùa đất nện đã khép lại, vật cản lớn nhất trên hành trình theo đuổi sự vĩ đại của anh lại tỏ ra chẳng mấy bận tâm đến cơ hội nâng cúp Lính Ngự lâm tại Paris. Điều Sinner quan tâm hơn là sức hút của môn thể thao này, và sức khỏe của chính Alcaraz.
“Trước tiên, tôi nghĩ điều quan trọng nhất cần khẳng định, đó là tennis cần Carlos”, Sinner phát biểu tại Madrid Mở rộng tuần này. “Quần vợt hấp dẫn hơn nhiều khi cậu ấy góp mặt”.
Tennis sẽ vắng một trong những tay vợt tạo cảm giác chờ đợi và phấn khích nhất hiện nay, còn Roland Garros mất nhà vô địch hai năm liên tiếp. Nhưng cũng vì thế mà Sinner trở thành ứng viên nặng ký nhất không cần bàn cãi cho Grand Slam tại Paris. Vô địch tại đây, tay vợt Italy sẽ hoàn tất bộ sưu tập major. Hồi tháng Một, Alcaraz trở thành tay vợt nam trẻ nhất làm được điều đó sau khi vô địch Australia Mở rộng.
Những lời tốt đẹp Sinner dành cho Alcaraz chẳng phải điều ngạc nhiên. Khi cùng nhau thống trị quần vợt nam, cả hai từng nhiều lần nói về sự trân trọng lẫn nhau. Việc có thêm một người cùng chia sẻ ánh đèn sân khấu vừa tạo động lực, vừa phần nào giảm bớt sức ép. Lúc này chỉ có Sinner và Alcaraz hiểu rõ thứ áp lực rất riêng đặt vào họ khi top 2 đã bỏ khá xa phần còn lại.
Mỗi người là một chuẩn mực, một thước đo cạnh tranh cho người kia. Thất bại nghẹt thở đến ám ảnh trước Alcaraz ở chung kết Roland Garros năm ngoái góp phần thúc đẩy Sinner đánh bại đối thủ tại Wimbledon chỉ hơn một tháng sau. Một trận thua khác trước Alcaraz ở chung kết Mỹ Mở rộng khiến tay vợt Italy phải lao vào cải thiện lối chơi, để bản thân khó đoán và khó bắt bài hơn.
“Sẽ tuyệt hơn nếu có Carlos”, Sinner nói thêm. “Điều đó khiến tôi nhìn vào nhánh đấu và các trận đấu theo một cách khác. Tất nhiên là thời gian gần đây, nếu gặp Carlos, tôi cũng sẽ chỉ gặp cậu ấy ở chung kết bởi chúng tôi thường là hạt giống số một và số hai”.
Từ đầu năm 2021, Alcaraz mới chỉ bỏ một Grand Slam, là Australia Mở rộng 2023. Chia sẻ thêm về quyết định rút lui của Alcaraz, Sinner cho biết anh đồng cảm và hiểu lý do đối thủ thận trọng với chấn thương cổ tay, vì lợi ích lâu dài.
“Tôi tin cậu ấy sẽ trở lại mạnh mẽ hơn trước. Chấn thương luôn là vấn đề rất khó khăn, nhất là ở cổ tay”, Sinner nói. “Có những vị trí trên cơ thể đặc biệt nhạy cảm, và cổ tay, như chúng ta từng thấy với nhiều tay vợt trong quá khứ, có thể khiến mọi thứ trở nên rất phức tạp. Tôi hy vọng Carlos sẽ sớm trở lại và không gặp thêm chấn thương nào nữa”.
Sinner tin rằng nếu trở lại quá sớm, Alcaraz có thể gặp vấn đề lớn hơn sau này. Anh không quên gửi lời chúc sớm bình phục đến đại kình địch: “Thật buồn cho cả làng banh nỉ khi vắng Carlos. Tất cả chúng ta đều muốn cậu ấy đạt trạng thái cạnh tranh tốt nhất khi trở lại. Tôi đoán mục tiêu tiếp theo của cậu ấy là Wimbledon. Tôi hy vọng cậu ấy sẽ xuất hiện ở đó”.
Vắng Alcaraz, nhiều người tin rằng Sinner sẽ chỉ bỏ lỡ chức vô địch Roland Garros nếu anh tự thua. Mùa trước, Sinner thắng 58 trận, thất bại 6 lần. Trước tất cả những người không mang tên Alcaraz, anh thắng 56, thua 2. Bóc tách con số để thấy Sinner vượt trội ra sao khi đối đầu những đồng nghiệp khác.
Trong hai mùa gần đây, mọi giải đấu có cả Sinner lẫn Alcaraz đều khởi đầu bằng một câu hỏi: họ sẽ tiến vào chung kết như thế nào?. Rồi câu hỏi tiếp theo xuất hiện: ai sẽ thắng? Nhìn vào thành tích trong quá khứ, xác suất nghiêng về Alcaraz khoảng 60%, người đang dẫn Sinner 10-7 về kết quả đối đầu.
Cuộc so tài giữa Sinner và Alcaraz đã tiếp nối tennis theo cách Roger Federer và Rafael Nadal từng làm trong giai đoạn 2005-2009. Sau đó, Novak Djokovic chen ngang vào cuộc chiến tay đôi ấy. Không lâu sau, Andy Murray cũng tìm được cách khuấy đảo ‘Big 3’.
Thời điểm đó, không ít người cảm thấy khó chịu với bất kỳ ai chen vào câu chuyện Federer – Nadal. Nhưng nhìn lại, hóa ra đó lại là vận may lớn nhất của quần vợt.
Murray và Djokovic đạt độ chín đúng lúc cơ thể Nadal bắt đầu cuộc chiến chống lại chính chủ nhân. Rafa mắc hội chứng Muller-Weiss, một bệnh thoái hóa hiếm gặp, mãn tính và không thể chữa khỏi. Căn bệnh khiến xương bàn chân trái của anh bị xẹp và biến dạng. Ngoài ra, Nadal còn gặp những vấn đề nghiêm trọng ở gối và hông, những chấn thương đeo bám anh gần như suốt sự nghiệp.
Từ năm 2012, Nadal vắng mặt ở bảy Grand Slam trong 10 mùa tiếp theo. Với Federer, huyền thoại Thụy Sĩ bắt đầu bỏ Roland Garros từ năm 2016 để giữ sức cho mặt sân cỏ Wimbledon. Nhưng khi Nadal và Federer dần đi xuống, người hâm mộ vẫn no nê cảm xúc với Djokovic cùng Murray.
Nhờ bốn tài năng thuộc hàng “xưa nay hiếm”, quần vợt nam luôn có những cái tên đủ sức làm chật kín mọi sân đấu, cùng các câu chuyện đi kèm luôn thu hút truyền thông. Tất cả làm mọi thứ, từ chuyên môn đến bên lề, trở nên hấp dẫn hơn.
Tạm gạt những cái tên đã đề cập, các tay vợt hay nhất trong phần còn lại, như Alexander Zverev hay Daniil Medvedev, lại không phải những gương mặt có sức hút vượt ranh giới tennis để lôi kéo khán giả thể thao đại chúng. Từ năm 2021 tới nay, Medvedev là tay vợt duy nhất ngoài Sinner, Alcaraz và Djokovic từng vô địch Grand Slam. Nhưng đại diện của Nga còn lâu, và có thể là không bao giờ, vươn tới tầm vóc như họ.
Hiện quần vợt vẫn còn Djokovic. Tay vợt Serbia đang chăm sóc chấn thương vai nhưng được kỳ vọng sẽ trở lại ở Roland Garros, nhằm thêm gia vị kịch tính và biết đâu đó, có thể ngăn một lễ đăng quang được dọn sẵn cho Sinner.
Dù thế nào, Djokovic không phải Alcaraz. Ở thời điểm này, điều người hâm mộ muốn thấy hơn bất kỳ điều gì là Sinner gặp Alcaraz. Nhìn lại lịch sử, những cuộc đối đầu tay đôi từng định nghĩa cho cả một kỷ nguyên. Chris Evert và Martina Navratilova; Bjorn Borg và John McEnroe; Pete Sampras và Andre Agassi; Steffi Graf và Monica Seles.
Mọi thứ đều hoàn hảo, cho đến khi một nửa của những cuộc đấu ấy biến mất. Đó là mặt trái khi tennis được thống lĩnh chỉ bời hai cái tên.
Ngày 2/4, Neymar tỏa sáng trong trận Santos thắng Remo 2-0 tại vòng 9 giải VĐQG Brazil. Tiền đạo 34 tuổi kiến tạo cho Thaciano mở tỷ số, rồi châm ngòi dẫn đến bàn ấn định tỷ số của Moises ở phút 82. Nhưng Neymar nhận một thẻ vàng sau tình huống bị đối phương phạm lỗi và phản ứng mạnh mẽ. Anh sẽ bị treo giò một trận do tích lũy đủ số thẻ.
Sau trận, Neymar rất bức xúc, cho rằng chiếc thẻ là không công bằng, đồng thời chỉ trích trọng tài thiếu tôn trọng cầu thủ và muốn trở thành ngôi sao của trận đấu. Tuy nhiên, phát ngôn gây tranh cãi nhất là khi anh sử dụng cụm từ mang hàm ý xúc phạm liên quan đến phụ nữ, bị nhiều người đánh giá là phân biệt giới tính.
Nhà báo Mariana Pereira chỉ trích gay gắt Neymar trên mạng xã hội, cho rằng những phát biểu như vậy góp phần duy trì định kiến lâu dài về phụ nữ và các vấn đề sinh học tự nhiên.
Theo ESPN Brazil, nếu bị xác định có hành vi phân biệt đối xử, Neymar có thể bị treo giò từ 5 đến 10 trận. Hậu vệ Gustavo Marques từng bị cấm thi đấu 12 trận vì phát ngôn mang tính phân biệt giới tính với một nữ trọng tài.
Án phạt tiềm năng này có thể giáng đòn mạnh vào tham vọng dự World Cup 2026 của Neymar. Anh vừa bị HLV Carlo Ancelotti loại khỏi danh sách triệu tập gần nhất - đợt tập trung cuối trước khi công bố đội hình dự giải.
Do đã bị treo giò một trận, Neymar chỉ còn khoảng 10 trận trong màu áo Santos để chứng tỏ phong độ trước hạn chót ngày 11/5, thời điểm Ancelotti công bố danh sách sơ bộ. Nếu án phạt nặng được áp dụng, tiền đạo này coi như hết hy vọng góp mặt tại kỳ World Cup được cho là cuối cùng trong sự nghiệp.
Neymar đang giữ kỷ lục ghi 79 bàn cho Brazil, hơn cột mốc cũ của "Vua bóng đá" Pele hai bàn. Anh từng giúp ĐTQG vào bán kết World Cup 2014, tứ kết World Cup 2018 và tứ kết World Cup 2022. Lần gần nhất Neymar chơi cho Brazil là trận thua Uruguay 0-2 hôm 17/10/2023. Khi đó, tiền đạo này bị đứt dây chằng đầu gối và nghỉ thi đấu gần một năm.
Cuối tháng 2, Neymar úp mở khả năng giải nghệ khi hợp đồng hiện tại với Santos hết hạn vào cuối năm 2026. Anh cũng thừa nhận bản thân không biết điều gì sẽ xảy ra, và hiện tại chỉ có thể lên kế hoạch cho từng năm.
Dù để ngỏ khả năng treo giày, cựu tiền đạo Barca và PSG khẳng định 2026 là năm đặc biệt quan trọng, không chỉ với Santos mà còn với đội tuyển Brazil trong năm diễn ra World Cup. "Năm nay rất quan trọng, không chỉ với Santos mà còn với đội tuyển Brazil vì đó là năm World Cup, và với cá nhân tôi nữa. Tôi muốn chơi mùa giải này với 100% khả năng", anh nhấn mạnh.
Sau khi đứt chuỗi bốn giải vô địch bằng vị trí thứ ba ở giải cờ vua 960 Grenke Freestyle, Carlsen đã tái khẳng định bản lĩnh của kỳ thủ số một thế giới tại Chesscom Open. Kỳ thủ 35 tuổi chạy đà hoàn hảo trước khi tái xuất ở giải cờ tiêu chuẩn đầu tiên sau gần một năm vắng bóng, tại TePe Sigeman từ 1/5 đến 7/5 tới.
Chesscom Open 2026 diễn ra trực tuyến từ 14/3 đến 26/4. Đây là giải cờ vua mở lớn nhất thế giới với thể thức vòng loại đầu tiên cho phép mọi kỳ thủ tham dự, vòng loại cho kỳ thủ có danh hiệu, vòng Play-Ins, cuối cùng là vòng loại kép với 16 kỳ thủ. Tổng giải thưởng lên đến 250.000 USD cùng ba suất dự Esports World Cup 2026.
Ở vòng loại kép, theo thể thức thua hai trận mới bị loại, Carlsen toàn thắng để vào chung kết. Trong trận chung kết, anh bất ngờ thua Jan-Krzysztof Duda 0,5-2,5. Vì thế, hai kỳ thủ phải đấu thêm một trận nữa để phân thắng bại. Ở trận đó, Carlsen toàn thắng Duda hai ván, để về nhất và nhận 50.000 USD. Duda lĩnh 35.000 USD.
Carlsen sau đó nói rằng anh không quá lo lắng khi bước vào trận đấu cuối cùng. Anh nhận thấy Duda không thực sự áp đảo ở chung kết đầu tiên. Carlsen nhớ lại một trận đấu tương tự với Duda ở Champions Chess Tour 2022. Khi đó, anh cũng thua trận chung kết đầu và thắng cuộc tái đấu.
Ván một trận tái đấu, Carlsen cầm quân trắng, gây áp lực đặc trưng trong thế cờ tàn cân bằng. Trong thời gian quyết định, Carlsen còn 43 giây, Duda chỉ 11 giây khi bước ngoặt xảy ra. Duda nhìn thấy một chiến thuật nhưng không đủ thời gian để tính ba nước xa hơn. Kết quả khiến cả tượng và xe của Duda đều bị đe dọa bắt.
Ván hai, Duda tạo ra cơ hội trong thế cờ Italy phức tạp. Carlsen thậm chí muốn đổi hậu lấy hai quân nhẹ và một tốt. Duda có lợi thế ở nhiều thời điểm nhưng vì thiếu thời gian, anh không khai thác được. Carlsen cân bằng thế cờ và thắng nhờ thời gian trong thế cờ cân bằng. Lúc đó, hòa hay thua đều như nhau với Duda.
Carlsen gọi đây là "giải đấu vui vẻ", vì không có chế độ cộng giây sau mỗi nước đi, khiến mọi thứ khác biệt hoàn toàn. "Có nhiều lúc tôi cố gắng suy nghĩ, rồi nhận ra sẽ thua vì hết giờ, vì thế tôi phải thay đổi một chút", anh nói về chiến thuật.
Carlsen cũng xác nhận anh chơi giải đấu này trên máy tính bảng. Điều này bất thường ở cấp độ cao, vì chơi không có chuột khiến những lúc gần cạn giờ càng khó khăn hơn. "Tôi không thực sự dự định chơi giải này cho đến vài ngày cuối", anh tiết lộ. "Tôi không có máy tính xách tay ở đây, và tôi không muốn dùng đồ của vợ".
Theo New Straits Times, từ tiết lộ của ông Yusoff Mahadi, cựu quyền chủ tịch FAM, rằng các ứng cử viên ra tranh cử chức chủ tịch mới của cơ quan này phải nhận được sự "chấp thuận" của ông Tunku Ismail Sultan Ibrahim, chủ sở hữu CLB Johor Darul Ta'zim, đã gây lo ngại trong giới quan sát bóng đá Malaysia.
Nhiều người tin rằng, sau phát biểu này của ông Yusoff Mahadi, FIFA sẽ vào cuộc điều tra và dẫn đến khả năng FAM lại gặp tiếp cú sốc, đó là sẽ bị cơ quan bóng đá thế giới đình chỉ do vi phạm quy định của tổ chức này.
FAM chỉ mới thoát án phạt này sau vụ bê bối nhập tịch, khi Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) chỉ xử thua các trận của đội tuyển nước này ở vòng loại Asian Cup 2027 vì sử dụng các cầu thủ không đủ điều kiện thi đấu.
Ban thư ký AFC hiện đang kiểm soát FAM để tái cơ cấu và tiến hành các giải pháp, trước khi tổ chức đại hội bầu cử chủ tịch và ban chấp hành mới, dự kiến diễn ra sau World Cup 2026 khoảng vào tháng 7 hoặc tháng 8 tới đây.
"Các nhà phê bình cho rằng, đề xuất một cá nhân không phải là người được bầu chọn từ FAM phải đưa ra sự chấp thuận (từ ông Tunku Ismail) có thể không phù hợp với các quy định do FIFA đặt ra", New Straits Times cho biết.
Báo hàng đầu của Malaysia dẫn phát biểu từ luật sư thể thao nổi tiếng Nik Erman Nik Roseli cho biết, những phát ngôn này (của ông Yusoff Mahadi) có thể gây ra những câu hỏi theo các quy tắc của FIFA về tính độc lập của các liên đoàn bóng đá quốc gia.
"Theo Điều 19 của Điều lệ FIFA, các liên đoàn bóng đá phải quản lý công việc của mình một cách độc lập và không có sự can thiệp từ bên thứ ba. FIFA rất coi trọng vấn đề này và trước đây đã cấm vận một số liên đoàn - bao gồm Kenya năm 2022, Pakistan năm 2017 và 2021, Kuwait và Indonesia năm 2015, và Nigeria năm 2014", luật sư Nik Erman Nik Roseli chia sẻ.
Ông Nik Erman cũng giải thích rằng, mặc dù Điều 19 không định nghĩa cụ thể thuật ngữ "bên thứ ba", nhưng FIFA thường coi bất kỳ cá nhân hoặc thực thể nào không được bổ nhiệm hoặc bầu chọn theo điều lệ của liên đoàn, đều thuộc loại này.
"Ở đây, định nghĩa về bên thứ ba đề cập đến bất kỳ bên nào chưa được bổ nhiệm hoặc bỏ phiếu. Việc một tuyên bố chỉ rõ rằng cần có sự "chấp thuận" của bên thứ ba là điều rất đáng lo ngại", ông Nik Erman nhấn mạnh.
Luật sư Nik Erman Nik Roseli cho biết thêm, hầu hết các lệnh trừng phạt trước đây của FIFA đều liên quan đến sự can thiệp trực tiếp vào công tác quản lý bóng đá, trong khi tình hình hiện tại (ở FAM) dường như cho thấy sự can thiệp gián tiếp.
"Tuy nhiên, vấn đề này không hoàn toàn rõ ràng, vì các trường hợp trước đây thường liên quan đến sự can thiệp trực tiếp. Tuyên bố được đưa ra dường như là sự can thiệp gián tiếp, hậu trường hơn là trực tiếp. Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy rằng nó cấu thành sự can thiệp của bên thứ ba vi phạm Điều 19", luật sư Nik Erman Nik Roseli nhấn mạnh thêm.
Báo chí Malaysia cũng cho biết, FAM có vẻ như vẫn chưa rút kinh nghiệm sâu sắc sau vụ bê bối nhập tịch, nếu cơ quan này sắp tới đây bị FIFA điều tra và cấm vận vì sự cố mới liên quan đến cuộc bầu cử chủ tịch mới, sẽ rất dễ đẩy bóng đá nước này lún sâu hơn vào khủng hoảng và chưa có hồi kết.
