Cái tên Mạnh Thần vốn không hề xa lạ với làng cờ tướng đỉnh cao. Kỳ thủ có ngoại hiệu “Thiên mã vương” này từng đánh bại Lại Lý Huynh ở chung kết Giải vô địch cờ tướng thế giới 2023.
Nhưng vào đầu năm 2025, Mạnh Thần có tên trong danh sách 41 kỳ thủ mua bán độ, do Hiệp hội Cờ tướng Trung Quốc (CXA) công bố.
So với những đặc cấp đại sư khác, Mạnh Thần chỉ lãnh mức phạt nhẹ bậc nhất – cấm thi đấu trong nửa năm. Án phạt này khiến tên tuổi của Mạnh Thần phai nhạt trong năm 2025.
Cũng vì vậy Mạnh Thần không có cơ hội dự Giải vô địch thế giới 2025 để bảo vệ danh hiệu của mình, tạo điều kiện cho cuộc lật đổ của Lại Lý Huynh trước kỳ đàn Trung Quốc.
Trở lại sau án cấm thi đấu, Mạnh Thần cũng gặp ít nhiều khó khăn để lấy lại phong độ. Điển hình là việc anh thất bại ở vòng loại Ngũ Dương Bôi 2026.
Nhưng sau thất bại này, Mạnh Thần đã trở lại mạnh mẽ. Tại giai đoạn vòng bảng Xuân Khâu Đại Diệp Bôi, Mạnh Thần chứng tỏ đẳng cấp khi thắng Vương Vũ Bác và Lưu Bách Hoành – 2 kỳ thủ đại biểu cho thế hệ mới của làng cờ tướng Trung Quốc.
Mới đây, Mạnh Thần tiếp tục gây ấn tượng khi vượt qua một loạt cao thủ trẻ tuổi là Vương Vũ Bác (22 tuổi), Mạnh Phồn Duệ (18 tuổi), Lưu Bách Hoành (17 tuổi) và Trình Vũ Đông (25 tuổi) ở Kim Tượng Thành, qua đó lên ngôi vô địch.
Chiến thắng này mang về cho Mạnh Thần khoản tiền thưởng lên đến 60.000 tệ (230 triệu đồng). Đây là một trong những giải đấu có giải thưởng lớn nhất giai đoạn đầu năm của làng cờ tướng đỉnh cao, chỉ sau Ngũ Dương Bôi.
Không chỉ vậy, chiến thắng này một lần nữa khẳng định đẳng cấp của “thế hệ trung niên” trong làng cờ tướng đại lục.
Sinh năm 1988, Mạnh Thần cùng thời với Vương Thiên Nhất, Triệu Hâm Hâm, nổi lên từ những năm thập niên 2010, và đạt đến đỉnh cao trước khi đại án mua bán độ bị phanh phui vào năm 2023.
Dù chưa đạt đến đẳng cấp của Vương Thiên Nhất, Mạnh Thần vẫn là đại diện tiêu biểu cho thế hệ kỳ thủ hùng mạnh này.
Trong khi đó Vương Vũ Bác, Mạnh Phồn Duệ, Lưu Bách Hoành hay Trình Vũ Đông – nhà vô địch Ngũ Dương Bôi – là đại biểu cho “thế hệ gen Z”.
Vương Vũ Bác là đương kim kỳ vương Trung Quốc (danh hiệu cho người vô địch quốc gia), Trình Vũ Đông là đương kim vô địch Ngũ Dương Bôi, đồng thời đang giữ ngôi vị số 1 trên bảng xếp hạng, còn Mạnh Phồn Duệ cùng Lưu Bách Hoành cũng là 2 thần đồng nổi tiếng, luôn giữ chắc chân trong top 10 kỳ đàn đại lục.
Nhưng một khi Mạnh Thần lấy lại phong độ, kỳ thủ có ngoại hiêu “Thiên mã vương” này cho thấy vẫn đang sở hữu đẳng cấp nhỉnh hơn dàn ngôi sao thế hệ gen Z kể trên.
Ở kỳ giải 2006, Việt Nam hạ Bangladesh 2-0. Đó là lần đầu tiên và cũng là duy nhất Việt Nam thắng trận mở màn tại vòng chung kết U17 châu Á, tính đến trước giải đấu ở Arab Saudi. Trong trận ra quân bảng C ngày 6/5, đội tuyển phá dớp bằng cách hạ Yemen 1-0, giành chiến thắng đầu tiên sau ba vòng chung kết toàn hòa và thua.
"Việt Nam đã xóa bỏ quá khứ khởi đầu chậm chạp bằng chiến thắng", bài viết trên trang chủ LĐBĐ châu Á (AFC) có đoạn. "Hy vọng tiến vào tứ kết cũng được thắp sáng".
Trên sân King Abdullah Sports City, Việt Nam kiểm soát bóng nhỉnh hơn (55%), trong thế trận đôi công hấp dẫn. Các học trò của HLV Cristiano Ronald tung ra 10 pha dứt điểm, còn Yemen là 12, nhưng mỗi bên chỉ có ba lần trúng đích. Trong khi Yemen thiên nhiều về dùng kỹ thuật cá nhân, Việt Nam tổ chức tấn công và phối hợp tốt hơn, ghi bàn duy nhất nhờ công Đậu Quang Hưng ở phút 77.
AFC miêu tả Việt Nam có "lối chơi tích cực" và được đền đáp bằng "pha dứt điểm ngọt ngào của Quang Hưng". "Trong khi đó, Yemen phải tự hỏi tại sao họ lại trắng tay khi tạo ra không ít cơ hội", bài viết có đoạn.
Truyền thông Yemen cũng chung nhận xét về một trận đấu cân bằng, nhưng Việt Nam tận dụng cơ hội tốt hơn. Tờ Al Masdar đánh giá: "Yemen dứt điểm thiếu sắc bén dù rất nỗ lực tìm kiếm bàn thắng. Chiến thắng đã thuộc về Việt Nam nhưng nhọc nhằn".
Trang YemeniWindows cũng có bài viết về việc đội nhà vấp ngã. Trong đó, tác giả thừa nhận rằng: "Các cầu thủ của chúng ta bị suy giảm thể lực trong những phút cuối. Điều đó khiến họ không thể duy trì nhịp độ và khả năng gây áp lực tốt như trước. Trái lại, Việt Nam đã tận dụng tốt cơ hội hiếm hoi để ghi bàn, định đoạt trận đấu".
Còn Merca Today cho rằng Yemen đã khởi đầu tốt hơn, có cơ hội nhưng không thể tận dụng và phải trả giá vì khoảnh khắc thiếu tập trung của hàng thủ. Trang tin này thừa nhận thất bại này khiến đội nhà gặp nhiều khó khăn hơn trong cuộc đua vào tứ kết, do còn phải đối đầu UAE và Hàn Quốc.
Trái lại, việc hạ Yemen giúp Việt Nam sáng cửa đi tiếp, khi vươn lên dẫn đầu bảng C do UAE và Hàn Quốc hòa nhau 1-1 ở trận còn lại. Việt Nam sẽ lần lượt gặp Hàn Quốc vào ngày 10/5 và UAE ngày 13/5.
Dù vậy, đoàn quân HLV Roland vẫn phải cẩn trọng. Tại kỳ giải 2006, Việt Nam từng thắng trận đầu rồi hòa đối thủ mạnh Trung Quốc 3-3, nhưng để thua Syria 0-2 ở lượt cuối và đánh mất cơ hội đi tiếp.
Nguyễn Trần Việt Cường là một trong những phát hiện đáng chú ý nhất của bóng đá Việt Nam thời gian gần đây. Tiền đạo thuộc biên chế Becamex TP.HCM đã lọt vào "tầm ngắm" của HLV Kim Sang-sik sau những màn trình diễn ấn tượng ở cấp CLB. Việc được triệu tập lên đội tuyển Việt Nam là bước ngoặt lớn, tiếp thêm sự tự tin cho tiền đạo sinh năm 2000. Sau đợt FIFA Days vào cuối tháng 3, anh trở về CLB và tiếp tục bùng nổ, lập cú đúp vào lưới CLB Hà Nội, đội bóng sở hữu hàng thủ chất lượng với các trung vệ giàu kinh nghiệm như Nguyễn Thành Chung, Đỗ Duy Mạnh...
Với 5 bàn thắng từ đầu mùa, Việt Cường đang nằm trong nhóm những cầu thủ nội ghi bàn tốt nhất giải. Điểm mạnh của chân sút này nằm ở tốc độ, khả năng xử lý kỹ thuật trong phạm vi hẹp và đặc biệt là sự đa dạng trong khâu dứt điểm. Anh có thể ghi bàn bằng cả 2 chân, đánh đầu khá ổn và không ngại tung ra những cú sút bất ngờ, táo bạo.
Trong khi đó, Nguyễn Đình Bắc lại mang đến một màu sắc khác. Tiền đạo của CLB Công an Hà Nội (CAHN) đang đạt phong độ cực cao với 4 bàn thắng chỉ trong 3 trận gần nhất. Dưới sự dẫn dắt của HLV Alexandre Polking, Đình Bắc được trao vai trò chơi tự do trên hàng công, di chuyển rộng, tham gia vào nhiều tình huống phối hợp và trực tiếp tạo ra đột biến.
Sự linh hoạt chính là điểm mạnh lớn nhất của Đình Bắc. Anh không phải mẫu trung phong cắm điển hình mà có thể chơi như một "số 9 ảo", dạt biên hoặc lùi sâu để nhận bóng. Nhờ đó, hàng công của CLB CAHN trở nên khó lường hơn rất nhiều. Khi đạt trạng thái phong độ tốt, Đình Bắc có thể tạo ra khác biệt chỉ bằng một khoảnh khắc.
Sự thăng hoa của Việt Cường và Đình Bắc đang đặt ra thách thức lớn cho những cái tên vốn quen thuộc trên hàng công đội tuyển Việt Nam. Nguyễn Tiến Linh vẫn là trung phong giàu kinh nghiệm nhất, nhưng phong độ không phải lúc nào cũng ổn định. Phạm Tuấn Hải luôn nhiệt huyết, xông xáo nhưng hiệu suất ghi bàn đôi khi chưa tương xứng với kỳ vọng. Trong khi đó, Nguyễn Hai Long thường được sử dụng ở vai trò dạt biên hoặc tiền vệ tấn công, chưa phải lựa chọn tối ưu cho vị trí săn bàn.
Trong bối cảnh đó, việc Việt Cường và Đình Bắc nổi lên đúng thời điểm có thể tạo ra sự thay đổi lớn trên hàng công đội tuyển Việt Nam. Nếu tiếp tục duy trì phong độ hiện tại, Việt Cường và Đình Bắc hoàn toàn có thể chiếm suất đá chính ở ngay những đợt tập trung tiếp theo.
Kịch bản này nhiều khả năng xảy ra bởi HLV Kim Sang-sik là mẫu chiến lược gia không ngại thay đổi. Nhà cầm quân người Hàn Quốc luôn đề cao phong độ hơn danh tiếng, sẵn sàng trao cơ hội cho những cầu thủ đang đạt trạng thái tốt nhất. Ông cũng không xây dựng đội hình xoay quanh bất kỳ cá nhân nào, mà hướng đến sự cạnh tranh công bằng trong nội bộ.
Nếu Việt Cường và Đình Bắc tiếp tục ghi bàn đều đặn, họ không chỉ có cơ hội góp mặt mà còn có thể trở thành những mắt xích quan trọng trên hàng công đội tuyển Việt Nam. Khi đó, viễn cảnh họ sát cánh cùng những nhân tố như Xuân Son hay Hoàng Hên để tạo thành bộ khung tấn công mới là điều hoàn toàn khả thi.
Ở góc độ tích cực, cuộc cạnh tranh này mang lại lợi ích lớn cho đội tuyển. Khi không có vị trí nào là "bất khả xâm phạm", tất cả cầu thủ đều buộc phải nỗ lực tối đa. Điều đó giúp nâng cao chất lượng chung và tạo ra nhiều phương án chiến thuật hơn cho ban huấn luyện.
Hàng công đội tuyển Việt Nam vì thế đang bước vào giai đoạn chuyển mình đáng chờ đợi. Những gương mặt mới như Việt Cường, Đình Bắc, hay thậm chí là Nguyễn Thanh Nhàn (PVF-CAND) hay Phạm Gia Hưng (CLB Ninh Bình) không chỉ mang đến làn gió tươi mới, mà còn tạo áp lực cần thiết để thúc đẩy sự phát triển. Và nếu họ tiếp tục thăng tiến, một trật tự mới hoàn toàn có thể được thiết lập trong tương lai gần.
Tối 3.5, HAGL đã hành quân đến sân Vinh của SLNA ở vòng 21 với nhiệm vụ bắt buộc là phải có điểm để cải thiện điểm số lẫn vị trí trên bảng xếp hạng sau khi bị tụt xuống hạng 3 từ dưới lên.
Trận đấu trên sân Vinh đã diễn ra khá hấp dẫn trong cơn mưa nặng hạt, chứng kiến SLNA đã là đội chơi trội hơn, nắm gần 70% thời lượng kiểm soát bóng và tung ra số cú sút gần gấp 3 đối thủ.
Việc phải đến cuối hiệp 1, HAGL mới có được cú dứt điểm đầu tiên về phía khung thành thủ môn Cao Văn Bình cũng phần nào cho thấy sự vượt trội về thế trận của SLNA trước đội khách đến từ miền Nam.
Nhưng đó cũng là lời cảnh báo đầy sức nặng, khi Thanh Sơn vung chân rất nhanh đã đưa bóng dội xà ngang ra ngoài. Bước sang hiệp 2, HAGL vẫn chơi biết mình biết người, tuy nhiên họ đã làm được sự khác biệt khi có bàn thắng.
Pha lập công ở phút 58 của Junior Batista đã đến như là kết quả của nỗ lực cả tập thể HAGL, giúp đội bóng phố núi càng tự tin hơn trong trận đấu diễn ra dưới cơn mưa ngày càng nặng hạt trên sân Vinh.
Cơ hội chiến thắng càng rõ ràng hơn cho HAGL sau khi tuyển thủ U.23 Việt Nam Minh Tâm vào sân thay người đã băng lên rất nhanh, buộc Cao Văn Bình phải phạm lỗi và sau đó rời sân với tấm thẻ đỏ trực tiếp ở phút 90+2.
Trong những phút cuối trận, SLNA dù chỉ còn 10 người vẫn vùng lên gây sức ép rất lớn và tạo ra những cơ hội rất nguy hiểm, tiếc rằng những cú dứt điểm của đội chủ sân Vinh đã bị Trung Kiên và hàng thủ HAGL cản phá.
Bảo toàn chiến thắng tối thiểu 1-0 quý như vàn, HAGL đã tạm vươn lên xếp hạng 10 với 22 điểm, tạo ra khoảng cách an toàn lần lượt 8 và 9 điểm với 2 đội xếp dưới cùng bảng xếp hạng là PVF-CAND và CLB Đà Nẵng.
Trong khi đó SLNA có thể buồn về trận thua trên sân nhà trong ngày có số đường chuyền và dứt điểm gấp nhiều lần đối thủ. Nhưng thầy trò HLV Văn Sỹ Sơn không phải quá lo lắng khi số điểm 24 là đủ để họ tự tin hướng đến mục tiêu sớm trụ hạng ở V-League 2025 - 2026.
