Ở kỳ giải 2006, Việt Nam hạ Bangladesh 2-0. Đó là lần đầu tiên và cũng là duy nhất Việt Nam thắng trận mở màn tại vòng chung kết U17 châu Á, tính đến trước giải đấu ở Arab Saudi. Trong trận ra quân bảng C ngày 6/5, đội tuyển phá dớp bằng cách hạ Yemen 1-0, giành chiến thắng đầu tiên sau ba vòng chung kết toàn hòa và thua.
“Việt Nam đã xóa bỏ quá khứ khởi đầu chậm chạp bằng chiến thắng”, bài viết trên trang chủ LĐBĐ châu Á (AFC) có đoạn. “Hy vọng tiến vào tứ kết cũng được thắp sáng”.
Trên sân King Abdullah Sports City, Việt Nam kiểm soát bóng nhỉnh hơn (55%), trong thế trận đôi công hấp dẫn. Các học trò của HLV Cristiano Ronald tung ra 10 pha dứt điểm, còn Yemen là 12, nhưng mỗi bên chỉ có ba lần trúng đích. Trong khi Yemen thiên nhiều về dùng kỹ thuật cá nhân, Việt Nam tổ chức tấn công và phối hợp tốt hơn, ghi bàn duy nhất nhờ công Đậu Quang Hưng ở phút 77.
AFC miêu tả Việt Nam có “lối chơi tích cực” và được đền đáp bằng “pha dứt điểm ngọt ngào của Quang Hưng”. “Trong khi đó, Yemen phải tự hỏi tại sao họ lại trắng tay khi tạo ra không ít cơ hội”, bài viết có đoạn.
Truyền thông Yemen cũng chung nhận xét về một trận đấu cân bằng, nhưng Việt Nam tận dụng cơ hội tốt hơn. Tờ Al Masdar đánh giá: “Yemen dứt điểm thiếu sắc bén dù rất nỗ lực tìm kiếm bàn thắng. Chiến thắng đã thuộc về Việt Nam nhưng nhọc nhằn”.
Trang YemeniWindows cũng có bài viết về việc đội nhà vấp ngã. Trong đó, tác giả thừa nhận rằng: “Các cầu thủ của chúng ta bị suy giảm thể lực trong những phút cuối. Điều đó khiến họ không thể duy trì nhịp độ và khả năng gây áp lực tốt như trước. Trái lại, Việt Nam đã tận dụng tốt cơ hội hiếm hoi để ghi bàn, định đoạt trận đấu”.
Còn Merca Today cho rằng Yemen đã khởi đầu tốt hơn, có cơ hội nhưng không thể tận dụng và phải trả giá vì khoảnh khắc thiếu tập trung của hàng thủ. Trang tin này thừa nhận thất bại này khiến đội nhà gặp nhiều khó khăn hơn trong cuộc đua vào tứ kết, do còn phải đối đầu UAE và Hàn Quốc.
Trái lại, việc hạ Yemen giúp Việt Nam sáng cửa đi tiếp, khi vươn lên dẫn đầu bảng C do UAE và Hàn Quốc hòa nhau 1-1 ở trận còn lại. Việt Nam sẽ lần lượt gặp Hàn Quốc vào ngày 10/5 và UAE ngày 13/5.
Dù vậy, đoàn quân HLV Roland vẫn phải cẩn trọng. Tại kỳ giải 2006, Việt Nam từng thắng trận đầu rồi hòa đối thủ mạnh Trung Quốc 3-3, nhưng để thua Syria 0-2 ở lượt cuối và đánh mất cơ hội đi tiếp.
Khi tiếng còi kết thúc trận đấu giữa chủ nhà West Ham và Arsenal vang lên, rất nhiều cầu thủ đội khách đã gục xuống sân. Ba điểm trước West Ham thực sự quá căng thẳng, nghẹt thở và kịch tính khiến cảm xúc của CĐV dao động dữ dội.
Mọi thứ đã bóp nghẹt trong suốt trận đấu rồi lại bùng nổ ở những phút cuối cùng.
Trước một West Ham đang chiến đấu cho tấm vé trụ hạng, Arsenal đã gặp vô vàn khó khăn.
"Pháo thủ" kiểm soát bóng tốt hơn và tạo ra sức ép lớn lên khung thành của West Ham. Tuy nhiên, Arsenal tỏ ra khá bế tắc khi phải đương đầu hàng thủ lùi sâu và co cụm của đội chủ nhà.
Trước West Ham, Arsenal lộ rõ vấn đề của họ mùa bóng năm nay, đó là khả năng dàn xếp tấn công.
Những pha lên bóng ở biên rồi trung lộ của "pháo thủ" đều không đủ sắc sảo để phá vỡ bức tường nhiều lớp của West Ham.
Eberechi Eze, Bukayo Saka đều có màn trình diễn kém thuyết phục. Viktor Gyokeres nỗ lực làm tường nhưng bị hàng thủ West Ham chia cắt với các đồng đội.
Trong bối cảnh đó, Arsenal khá chắt chiu những tình huống cố định vốn là sở trường của họ. Nhưng West Ham đã hóa giải hầu hết những bài đánh cố định của Arsenal.
Màn trình diễn dưới kỳ vọng Arsenal không chỉ đến từ chuyên môn mà còn là tâm lý căng cứng của các cầu thủ. Điều này thể hiện khá rõ khi Arsenal thiếu sáng tạo và cầu toàn trong hầu hết tình huống.
Trận này, West Ham chủ yếu chơi phòng ngự và lép vế hơn về thế trận nhưng đội chủ nhà cũng có không ít tình huống nguy hiểm. Nếu thủ môn David Raya không xuất sắc, lưới Arsenal có lẽ đã rung lên và mọi chuyện đã thêm khó khăn.
Thực ra khả năng tận dụng cơ hội khá tệ là nguyên nhân khiến West Ham ngụp lặn ở nhóm cuối bảng xếp hạng.
Bế tắc trong việc tìm đường vào khung thành West Ham, HLV Mikel Arteta tung hết các quân bài ông có vào sân. Kai Havertz, Martin Odegaard - những cầu thủ giàu sáng tạo xuất hiện trên sân từ phút 67.
Và chính Martin Odegaard đã tạo ra khác biệt với pha đi bóng trong vòng cấm và kiến tạo cho Leandro Trossard dứt điểm ghi bàn ở phút 83.
Pha lập công của cầu thủ người Bỉ đẩy những phút cuối trận đấu lên cao trào. West Ham buộc phải dồn lên tấn công tìm bàn gỡ và tạo ra sức ép lớn về phía khung thành của Raya.
Phút 90+5, tận dụng pha bóng hỗn loạn trong vòng cấm, Callum Wilson tung cú dứt điểm tung lưới Arsenal, ghi bàn gỡ hòa 1-1. Ngay lập tức các cầu thủ Arsenal đã vây lấy trọng tài vì cho rằng thủ thành Raya đã bị cầu thủ West Ham phạm lỗi.
Lúc này số phận của hai đội bóng đặt hết lên quyết định của trọng tài Chris Kavanagh. Nếu ông công nhận bàn thắng, Arsenal đứng trước nguy cơ mất chức vô địch Premier League. Còn nếu ông vua áo đen này từ chối bàn thắng, West Ham có thể phải xuống hạng.
Sau vài phút tham khảo VAR, ông Chris Kavanagh cuối cùng đã quyết định từ chối bàn thắng. Các cầu thủ West Ham tỏ ra thất vọng còn phía Arsenal vỡ òa trong vui sướng.
Pha quay chậm cho thấy quyết định của trọng tài là hoàn toàn có cơ sở khi Pablo dường như đã đẩy Raya, thậm chí chụp lấy tay thủ thành này trong pha nhảy lên tranh chấp trước khi Wilson ghi bàn.
Đánh bại West Ham theo kiểu "chết đi sống lại", Arsenal tiếp tục dẫn đầu Premier League với 79 điểm, hơn Man City 5 điểm nhưng đá nhiều hơn 1 trận.
Tình huống hay nhất của trận đấu giữa Đồng Tháp với Khánh Hòa diễn ra ở phút 22. Ngoại binh Romario Alves té ngã trong vùng cấm địa của Khánh Hòa khi tranh chấp.
Trọng tài Trần Mạnh Hùng thổi còi cho phạt đền. Cầu thủ Khánh Hòa phản ứng mạnh vì cho rằng tác động là chưa đủ để Romario ngã như bị vật xuống sân.
Sau khi trao đổi với trợ lý số 1 Nguyễn Quốc Bình, trọng tài Trần Mạnh Hùng giữ bóng và "bẻ còi". Đó không phải là một quả phạt đền cho CLB Đồng Tháp.
Lần này đến lượt cầu thủ Đồng Tháp phản ứng. Số 37 Lê Văn Quý nhận thẻ vàng do cãi với trọng tài. Ít nhất 7 cầu thủ chủ nhà, gồm đội trưởng Bùi Ngọc Thịnh vây quanh trọng tài.
Quyết định cuối cùng được đưa ra là không có phạt đền. Trọng tài Mạnh Hùng sửa sai cho chính mình. Góc chiếu lại ở cuối sân cho thấy va chạm chưa thật sự rõ ràng.
Khi trận đấu trở lại ở phút 23, Lê Văn Quý, cầu thủ vừa nhận thẻ vàng vì phản ứng, lại vào bóng thô bạo với trung vệ Trần Đình Bảo. Tuy nhiên trọng tài Mạnh Hùng bỏ qua lỗi này.
Cú vào bóng của Văn Quý xứng đáng nhận thẻ vàng thứ 2, đồng nghĩa với thẻ đỏ. Có thể xem đây là một tình huống quan trọng, làm thay đổi cục diện của trận đấu.
Bởi lẽ ngay sau đó, Romario đã ghi bàn mở tỉ số ở phút 27 bằng pha đánh đầu đẹp mắt. Lần này trọng tài không có lý do gì ngăn cản bàn thắng của ngoại binh người Brazil.
Phải đến phút 90+4, Đồng Tháp mới nâng tỉ số lên 2-0 dù trước đó có nhiều cơ hội. Người "ghi bàn" chính là trung vệ Lê Cao Hoài An của Khánh Hòa, một pha phản lưới nhà.
Đây là chiến thắng thứ 2 của Đồng Tháp sau 16 vòng đấu. Trong khi đây là trận thua thứ 4 trong 5 trận gần nhất của Khánh Hòa. Họ rơi xuống vị trí thứ 7 với 23 điểm.
CLB Đồng Tháp có 13 điểm, cách vị trí rớt hạng 9 điểm, trong khi giải còn 6 vòng nữa.
Ở lượt về tứ kết hôm qua, Nottingham Forest thắng đội khách Porto 1-0 nhờ công Morgan Gibbs-White để đi tiếp với tổng tỷ số 2-1. Aston Villa gây ấn tượng mạnh hơn khi đè bẹp Bologna 4-0 nhờ các bàn của Ollie Watkins, Emiliano Buendia, Morgan Rogers, Ezri Konsa để vào bán kết với tổng tỷ số 7-1.
Trong đó, Ollie Watkins tiếp tục là điểm sáng khi chạm mốc 100 bàn trên mọi đấu trường kể từ khi gia nhập Aston Villa. Anh trở thành cầu thủ thứ ba tại Ngoại hạng Anh đạt cột mốc này trong cùng giai đoạn, sau Mohamed Salah (Liverpool) và Erling Haaland (Man City). Watkins đồng thời chạm mốc 10 bàn tại các Cup châu Âu - thành tích tốt nhất trong lịch sử Aston Villa.
"Đây là cột mốc mà mọi tiền đạo đều hướng tới. Mục tiêu tiếp theo của tôi là 100 bàn tại Ngoại hạng Anh. Cả đội đang đạt phong độ cao và còn rất nhiều mục tiêu phía trước", Watkins nói về trận bán kết gặp Nottingham Forest.
Aston Villa và Nottingham Forest tạo nên cặp bán kết toàn Anh đầu tiên ở đấu trường châu Âu kể từ khi Arsenal gặp Man Utd tại Champions League năm 2009. Còn lần gần nhất điều này xảy ra ở Europa League là năm 1973, khi Liverpool đối đầu Tottenham.
Cặp bán kết còn lại là cuộc đối đầu giữa Braga và Freiburg. Trong đó, Braga gây ấn tượng mạnh khi thắng ngược Betis 4-2 ở lượt về tứ kết, qua đó đi tiếp với tổng tỷ số 5-3. Freiburg thì thắng 3-1 trên sân Celta Vigo để đi tiếp với tổng tỷ số 6-1.
Đây là lần đầu tiên Freiburg vào bán kết một giải đấu châu Âu. Freiburg cũng là một trong hai đại diện Bundesliga góp mặt ở bán kết các Cup châu Âu mùa này, bên cạnh Bayern Munich - đội đã vượt qua Real Madrid ở Champions League.
Sau chiến thắng trên đất Tây Ban Nha, HLV Julian Schuster bày tỏ sự tự hào về các học trò, nhấn mạnh tinh thần duy trì phong độ ổn định qua hai lượt trận. Đội trưởng Vincenzo Grifo đánh giá cao màn trình diễn của toàn đội, đặc biệt là khả năng tận dụng cơ hội khi đối thủ dâng cao. Tiền vệ người Italy cho rằng Freiburg đã kiểm soát tốt thế trận và xứng đáng đi tiếp.
Các trận lượt đi bán kết Europa League diễn ra ngày 30/4, lượt về sau đó một tuần. Chung kết sẽ diễn ra ngày 20/5 tại sân Besiktas, Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ.
Hai cặp bán kết Conference League cũng được xác định, là Rayo Vallecano đấu Strasbourg và Crystal Palace đụng độ Shakhtar Donetsk.
Các trận lượt đi bán kết diễn ra ngày 30/4, lượt về sau đó một tuần. Chung kết sẽ diễn ra ngày 27/5 tại Red Bull Arena ở Leipzig, Đức.
