Trong mắt người xung quanh, Kouri Richins là góa phụ đau buồn cố gắng giữ vững tinh thần để chăm sóc ba con trai nhỏ sau cái chết đột ngột của chồng vào tháng 3/2022. Cô nói rằng chồng mình, Eric Richins, qua đời vì chứng phình động mạch não tại nhà riêng ở Kamas, Utah.
Người mẹ 35 tuổi đã biến nỗi đau thành động lực viết một cuốn sách chữa lành mang tên Are You With Me?.
Hai tháng sau, vào tháng 5/2023, Kouri bị bắt vì tội giết người khi kết quả khám nghiệm tử thi xác nhận Eric không chết vì chứng phình động mạch não, mà là do một liều fentanyl gây chết người được cho là pha trộn vào ly cocktail Kouri chuẩn bị cho chồng.
Hôn nhân không bình lặng
Kouri và Eric Richins kết hôn năm 2013 và có ba con trai. Trước lễ cưới, cặp đôi đã ký thỏa thuận tiền hôn nhân, đồng ý rằng cả hai bên không có quyền đối với “thu nhập, bất động sản và tài sản trong hiện tại và tương lai” của người kia – trừ trường hợp Eric qua đời khi họ vẫn còn là vợ chồng.
Thỏa thuận tiền hôn nhân cũng nêu rõ rằng công ty xây dựng của Eric, C&E Stone Masonry LLC, sẽ được chuyển giao cho Kouri trong trường hợp anh qua đời.
Vài năm sau khi kết hôn, Kouri gặp khó khăn về tài chính khi công ty bất động sản K Richins Realty LLC của cô sụp đổ. Tính đến tháng 3/2022, tháng Eric qua đời, Kouri nợ gần 2 triệu USD.
Mùa thu 2020, Eric gặp một luật sư tư vấn thừa kế sau khi phát hiện vợ “lạm dụng và sử dụng tài sản của anh sai mục đích”, theo tài liệu tòa án.
Giấu vợ, Eric loại bỏ Kouri khỏi danh sách người thụ hưởng khoản bảo hiểm nhân thọ 500.000 USD của mình, thành lập Quỹ tín thác Eric Richins để tài sản và công việc kinh doanh nằm dưới sự quản lý của em gái, còn tiền sẽ được chia cho ba con.
Cái chết đột ngột
Rạng sáng 4/3/2022, Eric, 39 tuổi, được vợ tìm thấy đã chết trong phòng ngủ của hai vợ chồng.
Kouri gọi 911 lúc hơn 3h. Nhưng các nhân viên y tế sau đó ghi nhận rằng dường như Eric đã “chết được một thời gian”. Kouri khai rằng đã ngủ thiếp đi trong phòng của con, khi tỉnh dậy giữa đêm, cô phát hiện chồng không còn phản ứng.
“Tôi trở mình, định vòng tay ôm Eric nhưng anh ấy lạnh ngắt. Cảm giác như thể đang đặt tay lên một viên gạch xi măng vậy”, Kouri kể với điều tra viên.
Tháng 4/2022, chuyên gia pháp y xác định rằng Eric tử vong vì quá liều fentanyl, nồng độ chất này trong cơ thể nạn nhân cao gấp 5 lần giới hạn cho phép.
Một năm sau cái chết của Eric, Kouri phát hành cuốn sách thiếu nhi Are You With Me? vào ngày 5/3/2023. Cuốn sách dựa trên cuộc đời chính cô và được viết với hy vọng giúp ba con vượt qua nỗi đau mất cha. Theo mô tả trên Goodreads, cuốn sách “kể câu chuyện của một đứa trẻ mất cha, nhưng được nhắc nhở rằng sự hiện diện của ông vẫn luôn ở xung quanh, giống như thiên thần đang dõi theo chúng”.
Cuốn sách này sau đó đã bị một số nhà bán sách gỡ bỏ.
Lịch sử tìm kiếm bất thường
Không lâu sau khi nguyên nhân cái chết của Eric được làm rõ, các điều tra viên bắt đầu tập trung vào Kouri, đặc biệt là sau khi họ phát hiện những tìm kiếm đáng ngờ trên internet, nghi vấn ngoại tình và những tin nhắn dường như lên kế hoạch cho tương lai bên người tình của Kouri.
Qua điều tra, điện thoại của Kouri đã bị khóa vào 21h32 ngày 3/3/2022 cho đến 3h6 hôm sau. Nó được mở khóa sáu lần trong 15 phút trước khi cô ta gọi 911 lúc 3h21.
Sau khi điện thoại bị thu giữ, Kouri dùng điện thoại mới từ tháng 4/2022. Lịch sử tìm kiếm cho thấy cô ta đã tìm hiểu về việc xóa dữ liệu điện thoại từ xa, cách điều tra viên khôi phục tin nhắn đã xóa, các nhà tù dành cho phụ nữ ở Utah và các khoản thanh toán bảo hiểm nhân thọ.
Các từ khóa tìm kiếm khác bao gồm: “liều gây chết người của fentanyl là bao nhiêu?”, “nếu ai đó bị đầu độc thì sẽ được ghi thế nào trên giấy chứng tử?”.
Ngày 8/5/2023, Kouri bị bắt giữ liên quan đến cái chết của Eric. Cô ta bị buộc tội giết người và tàng trữ chất bị kiểm soát. Trong hai năm tiếp theo, Kouri bị buộc tội thêm nhiều tội danh khác, tổng cộng hơn 30 tội danh, bao gồm âm mưu giết người, làm giả giấy tờ, gian lận thế chấp và gian lận bảo hiểm.
Theo cáo trạng, vào tháng 1/2022, Kouri đã mua một hợp đồng bảo hiểm nhân thọ cho Eric và tự mình đứng tên hưởng lợi, giả mạo chữ ký của Eric trên đơn đăng ký.
Kouri khẳng định vô tội.
Vạch trần vụ ngoại tình trước tòa
Phiên tòa xét xử Kouri bắt đầu vào ngày 23/2/2026, công tố viên triệu tập 40 nhân chứng, bao gồm Robert Grossman – người tình của Kouri.
Theo công tố viên, Kouri giết chồng để trục lợi tài chính do đang gánh khoản nợ khổng lồ. Cô ta cũng đã lên kế hoạch cho tương lai với người tình và việc ly hôn với Eric sẽ khiến cô ta mất mọi thứ từ nhà cửa đến công việc kinh doanh của chồng, có thể mất cả quyền nuôi con.
Theo tài liệu tòa án, vào ngày 15/2/2022, Kouri nhắn tin cho người tình: “Nếu bây giờ em ly hôn và cầu hôn anh ngay ngày mai, anh có đồng ý không?”.
Khoảng hai tuần trước khi chồng qua đời, Kouri nhắn tiếp: “Em muốn có một tương lai bên nhau. Em muốn có anh. Cùng nhau tìm hướng đi cho cuộc sống”, “Giá mà anh ta biến mất còn anh ở đây! Cuộc sống sẽ thật hoàn hảo! Em yêu anh”.
Ra làm chứng trước tòa, Robert lau nước mắt và cúi đầu khi những tin nhắn tình cảm giữa hai người được trình chiếu. Anh ta cho biết mối quan hệ ngoài luồng bắt đầu vào đầu 2020, khi làm công việc sửa chữa những ngôi nhà mà Kouri mua để đầu tư. Kouri cho Robert ở trong một căn nhà mà cô đang sửa sang lại, mua cho hai chiếc xe tải và cho tiền bất cứ khi nào anh ta cần.
Vài giờ trước khi Eric qua đời, cả hai nhắn tin hẹn nhau ăn trưa vào hôm sau.
Công tố viên cáo buộc Kouri lấy lý do ăn mừng vừa mua được một ngôi nhà giá trị, pha cocktail đưa Eric uống nhưng lén cho vào một lượng fentanyl gấp 5 lần liều gây chết người.
Một tháng sau cái chết của Eric, Kouri nhắn cho người tình: “Em nghĩ em muốn anh làm chồng em một ngày nào đó”.
Ba lần đầu độc chồng
Công tố viên cáo buộc Kouri đã ba lần cố gắng đầu độc Eric bằng fentanyl. Một lần trong đó là vào Lễ Tình nhân năm 2022, Kouri đưa cho Eric một chiếc bánh sandwich, sau khi cắn một miếng, Eric bị nổi mề đay và không thở được. Theo cáo trạng, Eric từng nói với gia đình rằng nếu có chuyện gì xảy ra với anh, thì đó là do Kouri.
Nhân chứng quan trọng khác trong phiên tòa là người giúp việc của cặp đôi, Carmen Lauber, làm chứng rằng Kouri đã nhờ mua ma túy ít nhất ba lần vào đầu 2022. Carmen cáo buộc rằng Kouri yêu cầu “một loại ma túy mạnh hơn” vào tháng 2/2022, và Eric chết chưa đầy một tuần sau đó.
Sau khi biết được nguyên nhân cái chết của Eric, Carmen đã gọi cho Kouri chất vấn: “Làm ơn hãy nói với tôi rằng những viên thuốc đó không phải dành cho anh ấy”. Kouri phủ nhận và nói dối rằng Eric qua đời vì chứng phình động mạch não.
Tháng 3/2026, bồi thẩm đoàn tuyên Kouri phạm tội giết người, âm mưu giết người, cùng hai tội giả mạo tài liệu, hồ sơ nhằm trục lợi bảo hiểm.
Trong vòng 14 tháng kể từ khi Eric qua đời cho đến khi bị bắt, Kouri đã thu được hơn 1,39 triệu USD từ các hợp đồng bảo hiểm nhân thọ của chồng nhờ nói dối các công ty bảo hiểm về việc chồng dùng quá liều fentanyl và sử dụng chữ ký giả mạo. Các công tố viên đang yêu cầu tòa án buộc Kouri hoàn trả số tiền đó, dù cô ta đã tiêu hết phần lớn để trả nợ.
Trước khi tòa tuyên án, ba con trai của Kouri nói sẽ cảm thấy không an toàn nếu mẹ mình được thả khỏi tù, đề nghị tòa tuyên mức án cao nhất.
Ngày 13/5, Kouri bị tuyên án tù chung thân không có khả năng ân xá. Thẩm phán nhận định: “Một người bị kết tội về những tội danh như vậy không thể được tự do vì quá nguy hiểm”.
Bà Loan cùng cựu phó chủ tịch UBND TP HCM Nguyễn Thị Hồng và nhiều cựu lãnh đạo Tập đoàn Cao Su Việt Nam được tại ngoại, một số người có mặt khá sớm ở TAND TP HCM. Họ bị xét xử trong vụ án chuyển nhượng trái phép khu đất hơn 6.000 m2 đất "vàng" ở Bến Vân Đồn, gây thiệt hại hơn 542 tỷ đồng của Nhà nước. Trong đó, bà Loan cùng 15 người được tại ngoại.
Cựu CEO Quốc Cường Gia Lai và 11 người bị cáo buộc Vi phạm quy định về quản lý, sử dụng tài sản Nhà nước gây thất thoát, lãng phí theo khoản 3 Điều 219 Bộ luật Hình sự.
Bà Nguyễn Thị Hồng, cựu phó chủ tịch UBND TP HCM, bị truy tố về tội Lợi dụng chức vụ, quyền hạn trong khi thi hành công vụ. Bà Đào Thị Hương Lan (cựu giám đốc Sở Tài chính, đang trốn truy nã) bị xét xử vắng mặt.
Ông Lê Quang Thung (nguyên Tổng giám đốc, quyền Chủ tịch HĐQT Tập đoàn Cao su Việt Nam) bị cáo buộc tội Vi phạm quy định về quản lý, sử dụng tài sản Nhà nước gây thất thoát, lãng phí và Nhận hối lộ. Nguyên Tổng giám đốc tập đoàn ông Trần Ngọc Thuận bị truy tố tội Nhận hối lộ.
Các bị can Lê Y Linh (cựu Giám đốc Công ty Việt Tín), Đặng Phước Dừa (cựu HĐQT Công ty Việt Tín) bị truy tố về tội Đưa hối lộ và Vi phạm quy định về quản lý, sử dụng tài sản nhà nước gây thất thoát, lãng phí.
Trong số 93 tổ chức, cá nhân được triệu tập với tư cách người có quyền nghĩa vụ liên quan có đại diện Bộ Tài chính, Bộ Nông nghiệp và Môi trường cùng nhiều sở ngành. Khoảng hơn 30 luật sư bào chữa cho các bị cáo và bảo vệ các bên.
>> Danh sách 22 bị cáo
Đất 'vàng' Nhà nước hai lần sang tay tư nhân
Hành vi sai phạm của bà Loan xảy ra vào giai đoạn sau (năm 2014), khi khu đất trên đã được lãnh đạo Tập đoàn Cao su góp vốn vào công ty trung gian để thực hiện dự án. Công ty này do ông Thung chỉ đạo cấp dưới cùng với Lê Y Linh, Đặng Phước Dừa lập ra.
Khu đất trên đường Bến Vân Đồn, liền kề quận 1, vốn là công sản do Tổng cục Cao su (nay là Tập đoàn Công nghiệp Cao su Việt Nam) quản lý từ năm 1976. Sau nhiều lần chia tách, quyền quản lý thuộc về hai đơn vị thành viên là Tổng Công ty cao su Đồng Nai và Công ty cao su Bà Rịa thông qua việc thành lập Công ty TNHH Phú Việt Tín (lần lượt chiếm 72% và 28% vốn).
Tháng 12/2009, ông Lê Quang Thung (Quyền Chủ tịch HĐQT Tập đoàn Công nghiệp Cao su Việt Nam) chủ động đề nghị bán khu đất này cho bà Lê Y Linh. Do ông được Linh giúp trong việc đưa con trai đi chữa bệnh ở Singapore. Hai bên ngầm thỏa thuận ông Thung sẽ nhận 3 triệu USD.
Ông Thung chỉ đạo cấp dưới thành lập Công ty Phú Việt Tín, đồng thời đề nghị UBND TP HCM thu hồi và giao khu đất cho doanh nghiệp này thực hiện dự án. Sau đó, thông qua việc chuyển nhượng 99% vốn điều lệ tại Công ty Phú Việt Tín, ông Thung tạo điều kiện để doanh nghiệp của Linh và Dừa nắm quyền chi phối.
Trước khi nghỉ hưu, ông Thung tiếp tục trao đổi và nhờ Trần Ngọc Thuận (cựu thành viên HĐTV, Tổng Giám đốc Tập đoàn Công nghiệp Cao su Việt Nam) hỗ trợ, tạo điều kiện để Linh và Dừa nhận chuyển nhượng khu đất không thông qua thẩm định giá và đấu giá theo quy định.
Thực tế, ông Thung đã nhận 200.000 đô la Singapore (thông qua việc Linh giúp con trai ông đi chữa bệnh) và cùng 300.000 USD tiền mặt tại nhà hàng Palace.
Để thâu tóm khu đất này, bà Lê Y Linh và ông Đặng Phước Dừa (Chủ tịch Công ty Việt Tín) đã bắt tay nhau, với một thỏa thuận phân chia lợi ích và trách nhiệm rõ ràng. Theo đó, Linh hưởng 80% lợi nhuận với nhiệm vụ lo "cửa" Tập đoàn Cao su (bên bán); ông Dừa hưởng 20% lợi nhuận với trọng trách chạy thủ tục với các cơ quan chức năng TP HCM.
Ông Dừa sau đó bắt đầu thực hiện kế hoạch "bôi trơn" hàng loạt quan chức TP HCM thời điểm đó bằng tiền mặt, quà cáp và những lời hứa hẹn về bất động sản hạng sang.
Năm 2013, dự án đình trệ do nhóm Linh - Dừa mâu thuẫn và cạn vốn, bà Loan bắt đầu tham gia. Bà Nguyễn Thị Như Loan liên hệ với Linh và Dừa để đặt vấn đề mua dự án.
Nhà chức trách xác định, qua tài liệu được cung cấp, bà Loan biết rõ khu đất có nguồn gốc công sản; đã có quyết định giao cho Công ty Phú Việt Tín nhưng chưa nộp tiền sử dụng đất nên chưa được cấp giấy chứng nhận quyền sử dụng đất. Dự án cũng chưa có giấy chứng nhận đầu tư, chưa triển khai xây dựng và khu đất vẫn do hai công ty cao su quản lý. Mặc dù vậy, ngày 6/12/2013, bà Loan vẫn ký hợp đồng chuyển nhượng vốn góp với ông Đặng Phước Dừa, thống nhất giá mua khu đất là 460,9 tỷ đồng.
Thực hiện thỏa thuận, bà Loan chuyển cho Linh và Dừa 50 tỷ đồng tiền đặt cọc và 186,1 tỷ đồng để nộp tiền sử dụng đất; các khoản tiền này được hợp thức hóa bằng hợp đồng vay tiền. Khi biết Linh và Dừa chưa thanh toán tiền mua vốn góp cho phía các công ty cao su nên chưa đủ căn cứ pháp lý để chuyển nhượng cổ phần (thực chất là chuyển nhượng khu đất), bà Loan tiếp tục chuyển 65 tỷ đồng cho ông Dừa để hoàn tất thanh toán.
Từ nguồn tiền bà Loan chuyển, Linh và Dừa đã thanh toán để mua 99% vốn góp tại Công ty Phú Việt Tín, sau đó chuyển nhượng toàn bộ phần vốn này cho bà Loan.
Đối với 1% vốn góp còn lại, bà Loan trực tiếp liên hệ mua từ Tổng công ty Cao su Đồng Nai và Công ty Cao su Bà Rịa mà không thông qua đấu giá, theo mức giá được ấn định từ năm 2010.
Từ ngày 5/9/2014 - trước khi thâu tóm nốt 1% còn lại - bà Loan đã ký thỏa thuận cam kết bán lại toàn bộ dự án cho Công ty CP Bất động sản Thịnh Vượng (thuộc Tập đoàn Novaland) với tổng giá trị hơn 846 tỷ đồng.
Cơ quan công tố kết luận hành vi của bà Loan và các đồng phạm gây thiệt hại tài sản Nhà nước hơn 542 tỷ đồng. Trong đó, cá nhân bà Loan được xác định hưởng lợi và chịu trách nhiệm đối với số tiền hơn 297,8 tỷ đồng.
Quá trình điều tra, bà Loan cho rằng hoàn toàn không biết hồ sơ liên quan đến việc chuyển giao khu đất giai đoạn đầu bị lập khống. Do thấy hồ sơ pháp lý dự án không có rủi ro nên đã nhận chuyển nhượng và đóng thuế đầy đủ.
Quá trình thâu tóm khu đất trước khi bán lại cho bà Loan, nhà chức trách xác định Linh và Dừa đã hối lộ hàng loạt quan chức TP HCM thời điểm đó. Do có mối quan hệ từ trước, Linh và Dừa đã gặp gỡ và nhờ bà Đào Thị Lan Hương (khi đó là Ủy viên thường trực Ban chỉ đạo 09 sắp xếp tài sản thuộc sở hữu Nhà nước) để nhờ sắp xếp khu đất nói trên cho Công ty Phú Việt Tín. Bà Lan không nhận tiền nhưng được Dừa hứa cho một căn hộ sau khi dự án hoàn thành.
Đồng thời, Dừa cũng tìm cách tiếp cận bà Nguyễn Thị Hồng (khi đó là Phó chủ tịch UBND TP HCM) thông qua chồng bà, tạo quan hệ bằng các buổi ăn uống rồi hai lần đưa tổng cộng 60.000 USD (10.000 USD và 50.000 USD) để "cảm ơn" việc ký văn bản giao đất.
Năm 2022, khi C03 trưng cầu định giá quyền sử dụng khu đất 39-39B Bến Vân Đồn tại hai thời điểm năm 2013 và 2014 để xác định thiệt hại, Dừa và Linh được xác định đã tìm cách can thiệp vào quá trình này.
Theo cơ quan điều tra, hai người nhận thức rõ giá trị khu đất càng cao thì mức độ thất thoát của Nhà nước càng lớn, kéo theo trách nhiệm hình sự nghiêm trọng hơn. Dù đang bị cấm xuất cảnh và biết cơ quan điều tra đẩy nhanh tiến độ, Dừa và Linh vẫn tiếp cận những người có liên quan trong Hội đồng định giá thuộc Bộ Tài nguyên và Môi trường nhằm tác động, làm giảm giá trị khu đất. Mục đích là khiến kết quả định giá thấp hơn thực tế, qua đó giảm thiệt hại và trách nhiệm pháp lý.
Tháng 6/2023, thông qua Ngô Xuân Trường (Chuyên viên Cục Quy hoạch và Phát triển tài nguyên đất), Lê Y Linh tiếp cận ông Đoàn Ngọc Phương tại trụ sở Bộ Tài nguyên và Môi trường, đặt vấn đề nhờ "tạo điều kiện" trong quá trình định giá khu đất 39-39B Bến Vân Đồn.
Linh và Dừa đã hai lần đưa tiền cho Phương 10.000 USD và 200 triệu đồng nhằm "chạy tội" nhưng bất thành.
Theo báo cáo, người đàn ông 24 tuổi đã ngủ gật giữa chừng vụ đột nhập và được cảnh sát tìm thấy đang nằm cuộn tròn trên giường trải sàn bên cạnh một chiếc nôi tại căn nhà ở Newark, Nottinghamshire.
Cảnh sát được gọi đến hiện trường vào rạng sáng 1/4 sau khi nhận báo cáo về một vụ trộm. Tại hiện trường, một cửa sổ đã bị đập vỡ, một gã đang ngủ. Sau khi đánh thức và xác định không phải là chủ nhà, cảnh sát đã bắt anh ta vì nghi ngờ đột nhập trái phép.
Tên trộm bị bắt khi lỡ ngủ quên giữa chừng
Hình ảnh từ camera gắn trên người cảnh sát cho thấy nghi phạm mặc áo phông xanh và quần jeans, đeo dây chuyền vàng, có vẻ choáng váng và buồn ngủ khi bị còng tay.
Ngày 12-4, nguồn tin cho biết Phòng Cảnh sát kinh tế Công an tỉnh Đắk Lắk đang xác minh vụ lợi dụng việc cải tạo ruộng tại xã Ea Knuếc để múc đất đi bán tại một số địa phương. Đây là vụ việc mà Tuổi Trẻ Online đã phản ánh trước đó.
Theo lãnh đạo UBND xã Ea Knuếc, cán bộ điều tra của Phòng Cảnh sát kinh tế đã đến làm việc liên quan vụ múc đất tại hồ thủy lợi thuộc diện tích do Công ty Cà phê Thắng Lợi quản lý, sau đó chở ra ngoài, có dấu hiệu đem bán để trục lợi.
Trước đó, UBND xã đã giao công an xã xác minh, làm rõ những người lén lút múc đất tại khu vực hồ thủy lợi nói trên. Hiện cơ quan công an đã thu thập thông tin phục vụ công tác điều tra.
Liên quan một số vị trí khác trên địa bàn, tình trạng múc đất trái phép vẫn tiếp diễn, có dấu hiệu đưa đi tiêu thụ trong khi khu vực này không có mỏ đất san lấp nào được cấp phép.
Lãnh đạo UBND xã Ea Knuếc cho biết địa phương sẽ tiếp tục xác minh, làm rõ và thông tin sau.
Trước đó, Tuổi Trẻ Online phản ánh thời gian gần đây tại xã Ea Knuếc và xã Tân Tiến xuất hiện tình trạng người lạ mặt múc đất hồ thủy lợi, đất ruộng rồi chở đi bán làm vật liệu san lấp.
Tại xã Ea Knuếc, chính quyền đã giao công an vào cuộc xác minh, xử lý. Riêng tại xã Tân Tiến, dù phóng viên đến trực tiếp trụ sở và nhiều lần liên hệ, lãnh đạo xã cho biết bận họp và sẽ phản hồi sau, nhưng đến nay vẫn chưa cung cấp thông tin.
