Thất bại 1-2 ở lượt đi cách đây một tuần buộc Nam Định phải dồn lên tấn công khi thi đấu trên sân nhà Thiên Trường. HLV Vũ Hồng Việt thay hai vị trí ở hàng thủ, khi thủ môn Trần Nguyên Mạnh thế chỗ Caique, để có thể đăng ký thêm hậu vệ trái người Hà Lan Michell Dijk.
Tuy nhiên, chính Dijk mắc lỗi khiến Nam Định thêm khó khăn. Phút 38, Selangor FC đá phạt góc biên trái không nguy hiểm. Nhưng trọng tài Koji Takasaki bất ngờ cho dừng trận đấu để tham khảo VAR. Sau đó, ông trực tiếp xem lại video để xác định Dijk đánh nguội Boumous trong vòng cấm. Một quả phạt đền cho Selangor và thẻ vàng cho hậu vệ chủ nhà. Trên chấm 11 m, Chrigor sút căng vào giữa không cho Nguyên Mạnh cơ hội cản phá.
Trước bàn mở tỷ số, diễn biến trận đấu khá giống lượt đi. Nam Định kiểm soát bóng, dồn ép tốt trong 15 phút đầu, trước khi thót tim với những pha phản công của đội khách. Phút 19, Chrigor đối mặt thủ môn nhưng cú lốp bóng bị Nguyên Mạnh bắt bài. Bốn phút sau, Pernambuco xoay người sút chân trái căng trong vòng cấm đưa bóng trúng vị trí thủ môn.
Sang hiệp hai, HLV Vũ Hồng Việt tung Lâm Ti Phông và Chadrac Akolo vào gia tăng sức công. Mọi thứ diễn ra như dự tính nhưng bàn thắng vẫn ngoảnh mặt với chủ nhà.
Phút 51, Caio Cesar treo bóng từ cánh phải đến cột xa. Sau khi Xuân Son đánh đầu hụt, Ti Phông băng vào sớm một nhịp làm cơ hội dứt điểm trôi đi. Một phút sau, lưới Ti Phông đã làm tung lưới Selangor nhưng trước đó Percy Tau đã việt vị. Sau đó, Xuân Son, Trần Văn Kiên, Akolo lần lượt bắn phá nhưng không hiệu quả.
Chứng kiến màn trình diễn nhạt nhòa của đội nhà, người hâm mộ Nam Định bắt đầu đứng dậy ra về từ phút 85. Đến phút 90, hy vọng mong manh của những người ở lại bị dập tắt sau khi Chrigor phá bẫy việt vị, rồi sút vào góc trái trong vòng cấm ấn định tỷ số 2-0. Trên khán đài, lũ lượt người hâm mộ Nam Định ra về. Còn ở dưới sân, các cầu thủ và ban huấn luyện chết lặng, rồi chứng kiến Chrigor cởi áo ăn mừng cuồng nhiệt cùng đồng đội.
Tiền đạo sinh năm 2000 là ngôi sao của cặp đấu, khi ghi 4 bàn sau hai trận giúp Selangor đánh bại nhà vô địch của Việt Nam. Trong khi đó, chân sút được kỳ vọng nhất của Nam Định là Xuân Son một lần nữa nhạt nhòa, đặc biệt khi bị trung vệ Mamadou Diarra theo kèm như hình với bóng.
Selangor vào chung kết và sẽ gặp đội thắng trong cặp Buriram United đấu Johor Darul Tazim. Lợi thế đang thuộc về Buriram, khi thắng Johor 3-1 ở lượt đi trên sân khách.
Trận thua này khiến Việt Nam chính thức hết đại diện ở các đấu trường quốc tế cấp CLB. Trước đó, Công an Hà Nội (CAHN) dừng bước ở vòng bảng Cup CLB Đông Nam Á, cũng sau trận thua Selangor FC 0-2. Còn ở AFC Champions League Two, Nam Định bị loại từ vòng bảng, còn sai lầm về đăng ký cầu thủ khiến CAHN thua Tampines Rovers 1-6 tại vòng 1/8.
Đội hình xuất phát
Nam Định: Trần Nguyên Mạnh, Lucas Alves, Giáp Tuấn Dương, Walber, Michell Dijk, Lusamba, Văn Vĩ, Tuấn Anh, Caio Cesar, Percy Tau, Xuân Son
Selangor FC: Sikh Izhan, Mohammad Al Nadi, Safuwan Baharudin, Mamadou Diarra, Quentin Cheng, Syahir Bashah, Noor Al Rawabdeh, Faisal Halim, Boumous, Vitor Pernambuco, Chrigor.
Ở giải U17 Đông Nam Á hồi tháng 4, Australia khởi đầu ấn tượng khi toàn thắng vòng bảng, ghi 15 bàn và không thủng lưới lần này. Nhưng đến bán kết, đội bóng của HLV Carl Veart phải dừng bước vì thua ngược Việt Nam 1-2. Đội bóng xứ chuột túi mở tỷ số ngay phút thứ 10, trước khi đánh mất thế trận trong hiệp hai, để Chu Ngọc Nguyễn Lực ghi bàn ấn định.
Dù thua, trận đấu đó cho thấy nền tảng thể chất và tốc độ của Australia. Điều này tiếp tục được phản ánh ở U17 châu Á đang diễn ra tại Arab Saudi. Theo thống kê từ danh sách đăng ký 23 cầu thủ các đội dự giải, Australia có chiều cao trung bình 1,7948 m, đứng thứ tư toàn giải, chỉ sau Hàn Quốc, Uzbekistan và Trung Quốc. Họ cũng đứng thứ ba về cân nặng trung bình với 72,26 kg. Trong khi, Việt Nam chỉ đạt trung bình 1,7343 m và 65,65 kg.
Khoảng cách gần 6 cm chiều cao và hơn 6 kg cân nặng phần nào lý giải vì sao Australia luôn nguy hiểm ở các tình huống bóng bổng, chuyển trạng thái nhanh và tranh chấp tay đôi. Ngược lại, Việt Nam thường dựa vào khả năng phối hợp ngắn, di chuyển linh hoạt và kiểm soát bóng.
Tuy nhiên, Australia không giữ nguyên đội hình từng dự U17 Đông Nam Á. HLV Veart xem giải khu vực như bước chạy đà để hoàn thiện bộ khung, rồi điều chỉnh nhân sự cho sân chơi có tính cạnh tranh cao hơn.
Lực lượng nòng cốt vẫn được giữ lại. Những cầu thủ nổi bật như Georgio Hassarati, chân sút ghi 7 bàn ở giải Đông Nam Á, Luke Becvinovski, Corey Da Cruz hay Aston Reid tiếp tục góp mặt. Ban huấn luyện cũng không thay đổi, với Veart cùng các trợ lý Michael Cooper và Davide Del Giovine tiếp tục dẫn dắt đội.
Nhưng Australia bổ sung nhiều cầu thủ đang được đào tạo ở môi trường bóng đá châu Âu. Thủ môn Charlie Wilson-Papps thuộc biên chế Brighton, hậu vệ Harrison Bond của Red Bull Salzburg hay tiền đạo Gabriel Lombardi từ Parma là những gương mặt mới đáng chú ý. Ngược lại, một số cầu thủ từng đá giải Đông Nam Á bị loại khỏi danh sách cuối cùng như thủ môn Aaron Black, hậu vệ Oliver Dimovski, tiền vệ Nate Robson cùng hai tiền đạo Achnaff Sayon và Joey Sikora.
Một thay đổi khác nằm ở cấu trúc độ tuổi. Australia chỉ có hai cầu thủ sinh từ năm 2010 trở đi, gồm Akeem Gerald và Luka Demuth. Điều này cho thấy đội ưu tiên sử dụng nhóm cầu thủ sinh năm 2009, tức sát ngưỡng tuổi tối đa của giải. Việt Nam cũng không trẻ hơn nhiều khi chỉ có một cầu thủ sinh năm 2010 là Trần Mạnh Quân.
Trên sân cỏ, Australia tại U17 châu Á cũng cho thấy hình ảnh khác so với giải Đông Nam Á. Họ vào tứ kết với vị trí nhì bảng D, sau khi thắng Ấn Độ 4-0 nhưng thua Uzbekistan 0-2. Trong khi đó, Việt Nam đứng đầu bảng C nhờ chiến thắng ngược 3-2 trước UAE để lần đầu giành vé dự U17 World Cup.
Ở trận thắng UAE, Việt Nam tiếp tục thể hiện phong cách quen thuộc dưới thời HLV Cristiano Roland. Dù thủng lưới chỉ sau 16 giây, đội vẫn kiểm soát bóng tới 62%, thực hiện 445 đường chuyền với tỷ lệ chính xác 78%. Hai trong ba bàn thắng đến từ tình huống cố định, gồm cú sút phạt của Nguyễn Lực và pha đánh đầu từ phạt góc của Nguyễn Mạnh Cường.
Đó cũng chính là những miếng đánh từng khiến Australia ôm hận ở bán kết U17 Đông Nam Á. Khi ấy, Việt Nam tận dụng tốt các pha bóng chết và khoảng trống phía sau hàng tiền vệ đối phương để lật ngược thế trận.
Australia thường nhập cuộc nhanh trước Việt Nam. Trong cả hai lần gặp gần nhất ở U17 châu Á 2025 và U17 Đông Nam Á 2026, đối thủ đều ghi bàn trước. Nhưng họ lại gặp khó khi Việt Nam kéo trận đấu về thế kiểm soát và buộc đối thủ phải phòng ngự thấp.
Lịch sử đối đầu giữa hai đội ở cấp U17/U16 châu Á cũng khá cân bằng. Sau ba lần gặp tại vòng chung kết châu lục, mỗi đội thắng một trận và hòa một trận. Việt Nam ghi năm bàn, Australia ghi sáu bàn. Năm 2010, Việt Nam thua 1-3 tại vòng bảng. Sáu năm sau, đội thắng ngược 3-2 dù bị dẫn hai bàn. Đến năm 2025, hai đội hòa 1-1, với bàn gỡ của Duy Khang ở phút 49.
Phút 70, khi SLNA đang dẫn 1-0, cầu thủ Thể Công ném biên vào vòng cấm từ biên phải. Kyle Colonna đánh đầu ngược cho Lucao Vinicius đánh đầu nối đập đất thành bàn. Tuy nhiên, trọng tài Lê Vũ Linh không công nhận khi cho rằng Colonna phạm lỗi với Lê Nguyên Hoàng. Video quay chậm sau đó cho thấy Việt kiều gốc Mỹ đã dùng tay tác động vào lưng khiến Nguyên Hoàng lỡ trớn khi đang nhảy lên đánh đầu phá bóng.
"Tôi muốn tất cả mọi người kiểm tra lại tình huống đó và chỉ cho tôi xem lỗi ở đâu", HLV Velizar Popov nói ở họp báo sau trận. "VAR vào cuộc tức là trọng tài chính cần xem lại quyết định. Nhưng đây là lần đầu tôi thấy trọng tài chính không đồng thuận với VAR".
Nhà cầm quân người Bulgaria cho biết "không bất ngờ" với cách làm việc của trọng tài Lê Vũ Linh. Ông nhắc lại lần bị trọng tài này phạt thẻ đỏ khi còn dẫn dắt Thanh Hóa, trong trận hòa CLB TP HCM (nay là Công an TP HCM) 2-2 ở vòng 13 V-League 2024-2025. "Tôi bị phạt khi đang cố gắng hò hét học trò. Tôi không bất ngờ. Ông ấy là một sát thủ chuyên nghiệp", Popov nói thêm.
Trận đấu HLV Popov nhắc đến từng khiến Thanh Hóa gửi đơn khiếu nại trọng tài Lê Vũ Linh lên LĐBĐ Việt Nam (VFF). Đội bóng xứ Thanh cho biết đã xem kỹ lại băng hình kỹ thuật trận đấu, và nhận thấy tám tình huống có dấu hiệu trọng tài bắt ép, làm mất cơ hội ghi bàn của CLB hoặc cắt vụn trận đấu gây ảnh hưởng đến tâm lý thi đấu của cầu thủ.
Trong văn bản phản hồi sau đó, VFF thừa nhận trọng tài Linh có sai sót và bị "treo còi". Tuy nhiên, tình huống thẻ đỏ của HLV Popov được đánh giá là chính xác. HLV người Bulgaria nhận thẻ vàng đầu tiên ở phút 27 vì bức xúc với quyết định của trọng tài. Đến phút bù hiệp hai, ông Popov có hành động đá chai nước trong khu kỹ thuật dẫn đến thẻ vàng thứ hai. Tuy nhiên, Thanh Hóa cho rằng không hợp lý vì HLV không phản ứng trọng tài, mà thể hiện không hài lòng với học trò.
Trong khi đó, HLV Văn Sỹ Sơn của SLNA cho rằng trọng tài chính xác khi từ chối bàn thắng của Lucao. Ông cho biết: "Cầu thủ Thể Công đã đẩy sau trước khi Lucao ghi bàn. Những tình huống đó VAR và tôi nghĩ rằng trọng tài làm đúng".
Trận đấu trên sân Vinh chứng kiến hàng thủ Thể Công mắc sai lầm, để Vương Văn Huy mở tỷ số ở phút thứ 8. Tuy nhiên, Thể Công có điểm sau nỗ lực kiến tạo của Colonna cho Pedro Henrique ghi bàn ở phút 90.
Ở phút bù thứ 6 hiệp hai, trọng tài Linh rút thẻ vàng thứ hai, đồng nghĩa thẻ đỏ, cho tiền vệ SLNA Đặng Quang Tú sau khi cố tình chậm làm bóng nhập cuộc. Trợ lý HLV thể lực SLNA Phạm Bùi Minh cũng nhận thẻ đỏ trực tiếp vì phản ứng quá mức.
Trận hòa khiến Thể Công không thể thắng SLNA ở mùa giải 2025-2026, sau khi thua 1-4 tại lượt đi trên sân Hàng Đẫy. Đoàn quân HLV Popov bị ngắt mạch thắng 4 trận. Đội vẫn đứng nhì với 35 điểm, hơn Ninh Bình 4 điểm nhưng kém Công an Hà Nội (CAHN) 9 điểm.
Khi được hỏi về cơ hội đua tranh vô địch, HLV Popov vẫn chưa hết ấm ức với trọng tài. Ông nói: "Có vấn đề gì đâu. CAHN đứng đầu và xứng đáng vô địch. Họ cứ vô địch, còn hãy để chúng tôi được thi đấu bình thường. Chúng tôi không cần ai giúp đỡ, chỉ cần sự công bằng và chơi đẹp".
Trận tiếp theo của Thể Công là tiếp đón Thanh Hóa, CLB cũ của HLV Popov, thuộc vòng 18 V-League vào ngày 10/4. Hai ngày sau, CAHN làm khách trước PVF-CAND.
Theo kết quả bốc thăm chia bảng, Việt Nam, thuộc nhóm 3, nằm cùng bảng E với Hàn Quốc (nhóm 1), UAE (nhóm 2). Đối thủ thuộc nhóm 4 sẽ được xác định sau khi Lebanon đấu Yemen ở lượt cuối bảng B vòng loại cuối vào ngày 4/6.
"Nếu chuẩn bị tốt, tôi tin Việt Nam có thể đạt kết quả tốt trước ba đối thủ mạnh", HLV Kim Sang-sik nói sau khi tham dự buổi lễ ở Arab Saudi tối 9/5. "Sẽ không dễ dàng, đặc biệt là Hàn Quốc, nhưng tôi tin đội tuyển có thể tiến xa nếu chuẩn bị đội hình, tâm lý và tinh thần đồng đội tốt".
Hàn Quốc đang đứng thứ 25 FIFA, hơn Việt Nam 74 bậc. Lịch sử đối đầu cũng nghiêng về phía Hàn Quốc, với 6 thắng và một thua. Ở lần gặp nhau gần nhất, Việt Nam, dưới thời HLV người Pháp Philippe Troussier, thua 0-6 trong trận giao hữu tại Hàn Quốc. Chiến thắng duy nhất của đội tuyển trước ông lớn này thuộc vòng loại Asian Cup 2004 vào năm 2003, với bàn thắng của Phạm Văn Quyến.
Việc HLV Kim Sang-sik hay HLV thủ môn Lee Woon-jae tái ngộ đội tuyển quê hương ở giải đấu lớn nhất châu Á giúp trận đấu thêm phần đặc biệt. Việt Nam cũng từng đấu Hàn Quốc dưới thời HLV Park Hang-seo, nhưng là đội Olympic, với thất bại 1-3 tại bán kết bóng đá nam ASIAD 2018.
Trong khi đó, UAE - đứng thứ 68 FIFA - cũng là đối thủ khó chơi. Ở ba kỳ Asian Cup gần nhất, họ đứng thứ ba năm 2015 và 2019, rồi dừng bước tại vòng 1/8 năm 2023.
Thành tích đối đầu của Việt Nam với UAE, là thắng hai, hòa một và thua 5. Hai chiến thắng là ở vòng bảng Asian Cup 2007 (2-0) và lượt đi vòng loại hai World Cup 2022 – khu vực châu Á (1-0) vào năm 2019. Sau đó, Việt Nam thua 2-3 ở lượt về năm 2021.
"Hàn Quốc có bề dày lịch sử, còn Việt Nam luôn biết tạo bất ngờ. Không có bảng dễ hay khó vì Asian Cup quy tụ những đội mạnh nhất châu Á", HLV Cosmin Olaroiu của UAE cho biết. "Bạn phải biết vượt qua chính mình để tiến xa hơn ở sân chơi cạnh tranh cao. Đây là thử thách đòi hỏi nhiều hy sinh và nỗ lực. Toàn đội phải biết kiểm soát cảm xúc và sức mạnh tinh thần để đạt được ước mơ, tính từ hôm nay".
HLV người Romania dẫn dắt UAE từ tháng 4/2025, thay Paulo Bento. Ông cùng đội tuyển vào đến vòng loại năm World Cup 2026 – khu vực châu Á, nhưng thua Iraq nên lỡ suất dự play-off liên lục địa. Tuy nhiên, sức mạnh của UAE đã được cải thiện đáng kể sau khi bổ sung nhiều cầu thủ nhập tịch gốc Brazil – một chính sách quan trọng để gia tăng sức mạnh đội tuyển của LĐBĐ UAE, được áp dụng từ năm 2019.
Việt Nam sẽ gặp UAE ở trận ra quân vào ngày 10/1/2027. Năm ngày sau, Việt Nam đấu Hàn Quốc, trước khi đá trận cuối vòng bảng vào ngày 20/1.
Asian Cup 2027, diễn ra từ ngày 7/1 đến 5/2, tại 8 sân đấu ở ba thành phố của Arab Saudi là Riyadh, Jeddah và Khobar. Giải gồm 24 đội, được chia làm sáu bảng và thi đấu vòng tròn một lượt. Hai đội đứng đầu mỗi bảng, cùng bốn đội thứ ba thành tích tốt nhất, sẽ vào vòng 1/8.
