Nói không ngoa, rất nhiều cuộc đua có thể sẽ đi đến kết quả ngay trong lượt trận tối nay.
Tồn tại tổng cộng 3 cuộc đua lớn ở Premier League hiện tại, bao gồm cuộc đua vô địch giữa Arsenal và Man City, đua top 5 quyết liệt với trên dưới 10 đội bóng, và cuộc đua trụ hạng.
Với phong độ ấn tượng của Leeds và Nottingham Forest thời gian qua, cuộc đua trụ hạng gần như chỉ còn lại hai cái tên là West Ham (33 điểm) và Tottenham (31 điểm). Tất nhiên Nottingham Forest với 36 điểm tính đến trước thềm vòng 34 vẫn chưa quá chắc chân, đặc biệt là khi họ vẫn đang nỗ lực ở Europa League. Do đó, cơ hội để West Ham và Tottenham cùng vùng lên là không hề nhỏ.
Hai đội bóng thành London sẽ cùng ra sân vòng 34 lúc 21h ngày 25-4 (giờ Việt Nam), và đây là cơ hội cực lớn để Tottenham quật khởi. “Gà trống” chỉ phải chạm trán Wolverhampton – đội bóng đã sớm rớt hạng. Trái lại, West Ham phải gặp Everton – đội bóng khá mạnh và lại có động cơ tranh vé dự cúp châu Âu.
Sức ép tất nhiên sẽ đè nặng lên Tottenham. Họ không được phép thất bại, thậm chí là hòa. Một trận thua trong khi West Ham thắng sẽ đẩy Tottenham tiến gần đến việc xuống hạng.
Trong lúc cuộc đua rớt hạng dần co cụm về hai cái tên, cuộc đua tranh vé dự cúp châu Âu lại ngày càng mở rộng phạm vi.
Thất bại mới đây của Chelsea (48 điểm) khiến họ bị cả Brighton (50 điểm) lẫn Bournemouth (49 điểm) vượt mặt. Liverpool với 55 điểm sẽ có cơ hội bứt phá ở vòng này. Thêm một trận thắng nữa sẽ giúp Liverpool tạo nên khoảng cách 8 điểm với đội hạng 6 là Brighton. Và trong bối cảnh giải đấu chỉ còn 4 vòng sau vòng 34, đây có thể xem là khoảng cách quá an toàn.
Nhưng đối thủ của Liverpool ở vòng này lại là “khắc tinh” Crystal Palace. Hai đội đã chạm trán nhau đến ba lần ở mùa này, và cả ba lần Crystal Palace đều là đội thắng cuộc. Tính rộng hơn, Crystal Palace thắng 4, hòa 1 và chỉ thua 1 trước Liverpool trong 6 lần chạm trán gần nhất. Vì vậy đừng ngạc nhiên nếu Liverpool sẩy chân, qua đó thắp lên sự kích tính cho cuộc đua top 5 mùa này.
Và trong trường hợp “lữ đoàn đỏ” thắng trận, một kịch bản thú vị khác sẽ được mở ra. Nếu Aston Villa (đang xếp hạng 4 hiện tại) bị đẩy xuống vị trí thứ 5 chung cuộc vào cuối mùa, và đi kèm với việc họ vô địch Europa League, đội hạng 6 Premier League cũng sẽ giành vé dự Champions League.
Trường hợp này hoàn toàn có thể xảy ra, khi mà Aston Villa đã vào đến bán kết Europa League. Đồng thời họ đang đứng hạng 4 Premier League với chỉ 3 điểm nhiều hơn Liverpool. Và nếu tấm vé dự Champions League thực sự trao cho đội hạng 6, ngay cả một đội đang xếp hạng… 12 là Newcastle cũng có hy vọng.
Newcastle hiện đang kém vị trí thứ 6 của Brighton 8 điểm, nhưng đá ít hơn 1 trận.
Sau cùng là cuộc đua vô địch. Man City hiện có cùng 70 điểm, cùng hiệu số +37 với Arsenal. Tuy nhiên, họ đang xếp trên nhờ ghi nhiều hơn bàn thắng.
Man City tuy đã đá sớm vòng 34 nhưng lại còn 1 trận chưa đá ở vòng 31 (gặp Crystal Palace), vì vậy hai đội hiện đang có cùng số trận. Ở lượt đấu cuối tuần này, Arsenal đứng trước cơ hội gây sức ép cho đối thủ khi tiếp đón Newcastle trên sân nhà.
Tất nhiên 3 điểm là mục tiêu quan trọng nhất. Nhưng giờ đây cả hai đội Arsenal lẫn Man City đều phải hướng đến việc thắng đậm, ghi nhiều bàn thắng để có thể vượt mặt đối thủ. Không loại trừ khả năng chức vô địch sẽ được phân định bởi hiệu số bàn thắng bại.
Chiếc ghế HLV trưởng đội tuyển nữ Việt Nam đã tìm được người kế thừa sau khi HLV Mai Đức Chung nghỉ hưu. Người được lựa chọn là HLV Hoàng Văn Phúc, cựu HLV đội tuyển Việt Nam, U.23 Việt Nam và CLB Quảng Nam.
Ông Phúc ký hợp đồng có thời hạn 1,5 năm, từ ngày 1.5.2026 đến hết 30.9.2027. Ba giải đấu lớn được giao cho ông Hoàng Văn Phúc là ASIAD 20, AFF Cup 2027 và SEA Games 34.
Trong gần ba thập kỷ, đội tuyển nữ Việt Nam chỉ được dẫn dắt bởi ba HLV ngoại, gồm Giả Quảng Thác (2002 - 2006), Trần Vân Phát (2007 - 2014) và Norimatsu Takashi (2015). Các chiến lược gia nội, với "ngọn cờ đầu" Mai Đức Chung, mới sắm vai trò chủ đạo trong thành công của bóng đá nữ nước nhà.
Ở chiều ngược lại, thành công của bóng đá nam Việt Nam lại gắn liền với những HLV ngoại như Park Hang-seo (2018 - 2022), Kim Sang-sik (2024 - nay), hay những cựu chiến lược gia lẫy lưng một thời như Alfred Riedl, Henrique Calisto. Bóng đá nữ là "đất lành" cho thầy nội, nhưng bóng đá nam thì không. Cả ba chiến lược gia nội chính thức gần nhất gồm Nguyễn Hữu Thắng, Phan Thanh Hùng và chính ông Hoàng Văn Phúc đều không để lại dấu ấn.
Nói về triết lý chọn thầy nội, thầy ngoại tương phản cho đội nam và đội nữ, Phó chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) Trần Anh Tú phân tích:
"Với đội tuyển nam, HLV nội sẽ phải chịu rất nhiều áp lực khi nắm quyền, trong đó có sức ép từ truyền thông, người hâm mộ. Do đó, để thầy ngoại ngồi sẽ hợp lý hơn, dù rằng bóng đá Việt Nam không thiếu thầy nội đẳng cấp.
Với đội tuyển nữ, HLV ngoại cũng tốt, nhưng HLV nội phù hợp hơn. Bởi thầy ngoại giỏi chuyên môn đấy, nhưng đội nữ cần người có thời gian huấn luyện, sinh sống tại đây để am hiểu bóng đá nữ Việt Nam. Sự hiểu biết về bóng đá nữ và cầu thủ nữ Việt Nam rất quan trọng, vậy nên chúng tôi chọn thầy nội".
Theo ông Trần Anh Tú, ưu thế giúp HLV Hoàng Văn Phúc lựa chọn nằm ở tấm bằng PRO, tiêu chuẩn bắt buộc do Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đưa ra. Trước đây, HLV Mai Đức Chung không có bằng PRO nhưng vẫn được dẫn dắt giải lớn là nhờ ngoại lệ do cống hiến đặc biệt cho đội tuyển nữ Việt Nam.
Các HLV khác sẽ không có ngoại lệ này, nên việc HLV đội nữ cần bằng PRO là bắt buộc. Đồng thời, đội tuyển nữ Việt Nam đã thực chứng được năng lực, tâm huyết của ông Hoàng Văn Phúc trong thời gian 1,5 năm ông làm "phó tướng" cho HLV Mai Đức Chung (từ tháng 9.2024 đến tháng 3.2026).
"HLV Hoàng Văn Phúc dày dạn kinh nghiệm, đã trải qua nhiều đấu trường. Để làm bóng đá nữ luôn có những điểm khó hơn bóng đá nam. Ông Phúc đã có kinh nghiệm, kể cả trong huấn luyện hay quản lý. Ông Phúc cũng là người trách nhiệm.
Thời gian qua, VFF cử ông Phúc làm trợ lý cho ông Mai Đức Chung để nắm thêm lực lượng đội nữ. Qua đánh giá, Hội đồng HLV quốc gia nhận định ông Phúc có tinh thần làm việc và phát huy sức mạnh tập thể. VFF nhận định rằng không ai phù hợp với ghế HLV nữ hơn ông Phúc. Chúng tôi yên tâm đặt niềm tin vào HLV Hoàng Văn Phúc", ông Tú cho biết.
Nguyễn Trần Việt Cường là một trong những phát hiện đáng chú ý nhất của bóng đá Việt Nam thời gian gần đây. Tiền đạo thuộc biên chế Becamex TP.HCM đã lọt vào "tầm ngắm" của HLV Kim Sang-sik sau những màn trình diễn ấn tượng ở cấp CLB. Việc được triệu tập lên đội tuyển Việt Nam là bước ngoặt lớn, tiếp thêm sự tự tin cho tiền đạo sinh năm 2000. Sau đợt FIFA Days vào cuối tháng 3, anh trở về CLB và tiếp tục bùng nổ, lập cú đúp vào lưới CLB Hà Nội, đội bóng sở hữu hàng thủ chất lượng với các trung vệ giàu kinh nghiệm như Nguyễn Thành Chung, Đỗ Duy Mạnh...
Với 5 bàn thắng từ đầu mùa, Việt Cường đang nằm trong nhóm những cầu thủ nội ghi bàn tốt nhất giải. Điểm mạnh của chân sút này nằm ở tốc độ, khả năng xử lý kỹ thuật trong phạm vi hẹp và đặc biệt là sự đa dạng trong khâu dứt điểm. Anh có thể ghi bàn bằng cả 2 chân, đánh đầu khá ổn và không ngại tung ra những cú sút bất ngờ, táo bạo.
Trong khi đó, Nguyễn Đình Bắc lại mang đến một màu sắc khác. Tiền đạo của CLB Công an Hà Nội (CAHN) đang đạt phong độ cực cao với 4 bàn thắng chỉ trong 3 trận gần nhất. Dưới sự dẫn dắt của HLV Alexandre Polking, Đình Bắc được trao vai trò chơi tự do trên hàng công, di chuyển rộng, tham gia vào nhiều tình huống phối hợp và trực tiếp tạo ra đột biến.
Sự linh hoạt chính là điểm mạnh lớn nhất của Đình Bắc. Anh không phải mẫu trung phong cắm điển hình mà có thể chơi như một "số 9 ảo", dạt biên hoặc lùi sâu để nhận bóng. Nhờ đó, hàng công của CLB CAHN trở nên khó lường hơn rất nhiều. Khi đạt trạng thái phong độ tốt, Đình Bắc có thể tạo ra khác biệt chỉ bằng một khoảnh khắc.
Sự thăng hoa của Việt Cường và Đình Bắc đang đặt ra thách thức lớn cho những cái tên vốn quen thuộc trên hàng công đội tuyển Việt Nam. Nguyễn Tiến Linh vẫn là trung phong giàu kinh nghiệm nhất, nhưng phong độ không phải lúc nào cũng ổn định. Phạm Tuấn Hải luôn nhiệt huyết, xông xáo nhưng hiệu suất ghi bàn đôi khi chưa tương xứng với kỳ vọng. Trong khi đó, Nguyễn Hai Long thường được sử dụng ở vai trò dạt biên hoặc tiền vệ tấn công, chưa phải lựa chọn tối ưu cho vị trí săn bàn.
Trong bối cảnh đó, việc Việt Cường và Đình Bắc nổi lên đúng thời điểm có thể tạo ra sự thay đổi lớn trên hàng công đội tuyển Việt Nam. Nếu tiếp tục duy trì phong độ hiện tại, Việt Cường và Đình Bắc hoàn toàn có thể chiếm suất đá chính ở ngay những đợt tập trung tiếp theo.
Kịch bản này nhiều khả năng xảy ra bởi HLV Kim Sang-sik là mẫu chiến lược gia không ngại thay đổi. Nhà cầm quân người Hàn Quốc luôn đề cao phong độ hơn danh tiếng, sẵn sàng trao cơ hội cho những cầu thủ đang đạt trạng thái tốt nhất. Ông cũng không xây dựng đội hình xoay quanh bất kỳ cá nhân nào, mà hướng đến sự cạnh tranh công bằng trong nội bộ.
Nếu Việt Cường và Đình Bắc tiếp tục ghi bàn đều đặn, họ không chỉ có cơ hội góp mặt mà còn có thể trở thành những mắt xích quan trọng trên hàng công đội tuyển Việt Nam. Khi đó, viễn cảnh họ sát cánh cùng những nhân tố như Xuân Son hay Hoàng Hên để tạo thành bộ khung tấn công mới là điều hoàn toàn khả thi.
Ở góc độ tích cực, cuộc cạnh tranh này mang lại lợi ích lớn cho đội tuyển. Khi không có vị trí nào là "bất khả xâm phạm", tất cả cầu thủ đều buộc phải nỗ lực tối đa. Điều đó giúp nâng cao chất lượng chung và tạo ra nhiều phương án chiến thuật hơn cho ban huấn luyện.
Hàng công đội tuyển Việt Nam vì thế đang bước vào giai đoạn chuyển mình đáng chờ đợi. Những gương mặt mới như Việt Cường, Đình Bắc, hay thậm chí là Nguyễn Thanh Nhàn (PVF-CAND) hay Phạm Gia Hưng (CLB Ninh Bình) không chỉ mang đến làn gió tươi mới, mà còn tạo áp lực cần thiết để thúc đẩy sự phát triển. Và nếu họ tiếp tục thăng tiến, một trật tự mới hoàn toàn có thể được thiết lập trong tương lai gần.
Ngày 23-4, Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio khẳng định Washington không có kế hoạch loại đội tuyển Iran khỏi Giải vô địch bóng đá thế giới (World Cup) do nước này đăng cai tổ chức, đồng thời phủ nhận thông tin cho rằng Washington từng yêu cầu đội tuyển Iran không tham dự giải đấu.
Phát biểu với báo giới, ông Rubio cho biết: "Vấn đề là với Iran, chứ không phải là các vận động viên của họ", bác bỏ các đồn đoán liên quan đến việc loại đội bóng này khỏi giải đấu và thay thế bằng đội tuyển Ý.
Trước đó, tờ Financial Times đưa tin đặc phái viên Mỹ về quan hệ toàn cầu Paolo Zampolli từng đề xuất khả năng để Ý thay thế Iran tại World Cup, trong bối cảnh xung đột giữa Washington và Tehran. Ý tưởng này đã gây tranh cãi khi Ý thực tế không vượt qua vòng loại.
Phản ứng trước thông tin trên, Đại sứ quán Iran tại Ý ngày 23-4 đã lên tiếng phản đối khi nhấn mạnh bóng đá thuộc về người dân, chứ không phải chính trị. Đại diện ngoại giao Iran cũng cho rằng nỗ lực loại đội tuyển nước này khỏi giải đấu phản ánh sự lo ngại đối với sự hiện diện của các cầu thủ Iran trên sân cỏ quốc tế.
Trong khi đó Chủ tịch Ủy ban Olympic Ý Luciano Buonfiglio cũng bác bỏ ý tưởng thay thế Iran, khẳng định quyền tham dự World Cup phải được quyết định bằng thành tích thi đấu.
Hồi cuối tháng 3, Ý đã không vượt qua vòng loại World Cup sau khi nhận thất bại trước Bosnia và Herzegovina, đánh dấu lần thứ ba liên tiếp đội bóng này lỡ tấm vé dự sự kiện thể thao lớn nhất hành tinh.
