Cú sảy chân trước Bournemouth và chiến thắng thuyết phục của Man City trước Chelsea khiến cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh bất ngờ nóng trở lại. Khoảng cách giữa Arsenal và Man City bị rút ngắn từ chín xuống còn sáu điểm, trong khi thầy trò Pep Guardiola vẫn còn một trận chưa đấu với Crystal Palace. Tuy nhiên, theo các dữ kiện và thống kê, đội bóng của Mikel Arteta vẫn nắm nhiều lợi thế để cán đích đầu tiên.
Trước hết, Man City cần thắng toàn bộ phần còn lại của mùa giải để có thể vượt qua Arsenal. Tuy nhiên, nhiệm vụ này không dễ xảy ra như nhiều nhận định. Trong hai mùa gần nhất, chuỗi thắng dài nhất của đội chủ sân Etihad chỉ dừng ở sáu trận, và phần lớn thời gian họ chỉ duy trì được mạch bốn trận thắng. So với hình ảnh “cỗ máy chiến thắng” gần như hoàn hảo cách đây hai mùa giải trở về trước, Man City hiện tại vẫn rất mạnh nhưng không còn ổn định tuyệt đối. Vì thế, nhận định họ thắng các trận còn lại mang tính cảm tính nhiều hơn thực tế.
Arsenal dĩ nhiên vẫn nắm quyền tự quyết. Trận đối đầu trực tiếp giữa hai đội trên sân Etihad ở vòng 33 có thể định đoạt cục diện. Nhưng khác với tâm lý e dè thường thấy trước đây, Arsenal bước vào cuộc đấu này với thành tích đối đầu tích cực. Họ bất bại trong năm lần gần nhất gặp Man City tại Ngoại hạng Anh, thắng hai và hòa ba. Đây là cải thiện đáng kể nếu so với chuỗi 12 thất bại liên tiếp trước đó.
Không chỉ riêng Man City, Arsenal dưới thời Arteta còn thể hiện bản lĩnh trong các trận cầu lớn. Trong khoảng ba mùa rưỡi gần nhất, nếu chỉ tính các cuộc đối đầu giữa nhóm “Big 6”, Arsenal thua ít nhất và giành nhiều điểm nhất. Họ thường mất điểm trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn, thay vì gục ngã khi gặp những đội cạnh tranh trực tiếp. Điều này giúp người hâm mộ có cơ sở để tin rằng chuyến làm khách tại Etihad là cơ hội để “Pháo Thủ” duy trì, thậm chí nới rộng cách biệt.
Một yếu tố khác nghiêng về Arsenal là lịch đấu. Theo chỉ số sức mạnh của Opta, các đối thủ còn lại của Arsenal có mức độ khó trung bình thấp hơn so với Man City. Cụ thể, chỉ số trung bình của các đối thủ Arsenal là 90,4, trong khi con số này của Man City là 92,0. Xét toàn giải, Arsenal có lịch đấu dễ thứ tư trong giai đoạn còn lại. Nếu tránh được thất bại trước Man City, họ hoàn toàn có thể duy trì lợi thế đến cuối mùa, đặc biệt là ba trong năm trận cuối được chơi trên sân nhà.
Phong độ gần đây của Arsenal gây lo ngại, khi chỉ thắng một trong năm trận gần nhất và bị loại khỏi cả hai Cup quốc nội. Tuy nhiên, các chỉ số chuyên môn của Arsenal vẫn rất tích cực. Họ tiếp tục có hàng thủ tốt nhất giải. Từ đầu năm 2026, Arsenal là đội duy nhất tại Ngoại hạng Anh phải nhận trung bình dưới một bàn thua kỳ vọng mỗi trận (0,76 xG). Ngay cả trong giai đoạn sa sút, họ cũng hiếm khi để đối phương tạo ra nhiều cơ hội rõ rệt.
Trong tấn công, Arsenal vẫn tạo ra đủ cơ hội để thắng trong phần lớn trận đấu. Họ thắng cuộc chiến xG ở 11 trong 13 trận gần nhất tại giải. Trận thua Bournemouth là ví dụ điển hình. Dù chỉ tạo ra 0,19 xG từ bóng sống, tổng xG của Arsenal vẫn lên tới 2,32, phần lớn từ các tình huống cố định. Khả năng tận dụng bóng chết trở thành vũ khí quan trọng với thầy trò Arteta.
Điểm tựa khác cho niềm tin của Arsenal đến từ các mô hình dự đoán. Theo siêu máy tính của Opta, sau 10.000 lần mô phỏng, Arsenal vô địch trong 87% kịch bản. Con số này cao gần gấp bảy lần so với Man City. Các nhà cái cũng giữ Arsenal ở vị trí ứng viên số một. Những dự báo này dựa trên sức mạnh đội hình, phong độ, lịch đấu và xác suất kết quả.
Tất nhiên, những cảnh báo dành cho Arsenal là có thật. Thất bại trước Bournemouth và trận thua Man City ở chung kết Cup Liên đoàn cho thấy dấu hiệu tâm lý khi chịu áp lực. Tháng Tư cũng không phải giai đoạn Arteta thường đạt thành tích tốt. Nhưng khác với những mùa giải trước, Arsenal đang có nền tảng đủ vững để vượt qua biến động.
Cuộc đua vô địch vì thế vẫn mở. Man City đang có đà hưng phấn, và chỉ cần một cú sảy chân của đối thủ, họ có thể tận dụng ngay. Nhưng Arsenal chưa đánh mất lợi thế. Nếu nhìn vào dữ kiện thay vì cảm xúc, CLB thành London vẫn là ứng viên sáng giá nhất cho ngôi vương.
Phần còn lại của mùa giải sẽ kiểm chứng bản lĩnh của họ. Và nếu duy trì được sự chắc chắn nơi hàng thủ, cùng hiệu quả từ các tình huống cố định, Arsenal có đủ cơ sở để tin vào chức vô địch đầu tiên sau 22 năm.
Chiến thắng 1-0 của CLB Công an Hà Nội (CLB CAHN) trước Hải Phòng ở vòng 21 V-League đã đặt Thể Công Viettel vào thế tiến thoái lưỡng nan. Học trò HLV Velizar Popov gần như không còn cơ hội vô địch do kém đội đầu bảng 12 điểm, đồng thời bị hai đội xếp sau gồm Ninh Bình và Hà Nội áp rất sát phía sau.
Nếu thua Ninh Bình ở trận cầu tâm điểm diễn ra tối 3.5 trên sân vận động Hàng Đẫy, Thể Công Viettel có nguy cơ bị đối thủ bắt kịp.
Chính áp lực phải thắng khiến Thể Công Viettel dù kiểm soát thế trận, nhưng lại nhập cuộc tương đối "căng cứng". Ngược lại, Ninh Bình chủ động đẩy cao đội hình pressing, gây áp lực triệt để, buộc chủ nhà phải đá bóng dài vốn chẳng phải thế mạnh.
Ngay phút thứ 7, đấu pháp pressing đã mang đến cho đội khách Ninh Bình cơ hội. Nhận bóng sát vòng cấm, Imoh Fred Friday rê cắt ngang, rồi dứt điểm sau hai nhịp nhứ - nhả đưa bóng đi dội cột dọc. Sau đó đúng 2 phút, Thể Công Viettel đáp lời với cú đá vọt xà của Paulinho. Thủ môn Văn Lâm đã đấm bóng... đúng tầm băng vào của Paulinho, song pha dứt điểm của ngoại binh Thể Công Viettel chưa đủ sắc sảo để đưa bóng vào lưới, dù lực đi cực tốt.
Hai đội sau đó tạo ra thế trận đôi công ăn miếng trả miếng hấp dẫn. Bước ngoặt trận đấu đến ở phút 28, khi thủ môn Văn Lâm của Ninh Bình băng ra phạm lỗi với Văn Khang. Pha xoạc bóng của Văn Lâm đã trúng chân đối thủ trước khi trúng bóng, nên trọng tài Chae Sang-hyeop đã quyết đoán rút thẻ vàng và chỉ tay vào chấm 11 m.
Trước khi Lucao bước lên nhận trách nhiệm đá phạt đền, Tiến Anh (đồng đội cũ của Lucao ở Thể Công Viettel) đã "phím" cho Văn Lâm hướng bóng Lucao có thể nhắm đến. Kết quả là, Văn Lâm đổ người thành công cản cú sút của Lucao, nhưng Văn Khang đã băng vào đúng lúc với cú sút bồi chân trái ở góc hẹp, mở tỷ số cho Thể Công Viettel ở phút 30.
Những phút sau bàn thua, CLB Ninh Bình tạo ra thế tấn công sáng nước nhưng dứt điểm kém hiệu quả. Tiêu biểu là cú sút vọt xà vô duyên của Geovane Magno sau đường tạt bóng như đặt của Tiến Anh, hay pha dứt điểm bị cản lại của Quốc Việt trước cầu môn rộng mở sau đường chuyền ngang dường như thừa lực của Gia Hưng.
Thế nhưng, chủ nhà Thể Công Viettel chỉ có thể giữ ưu thế tỷ số, chứ không giữ được sự cân bằng quân số trước khi hiệp 1 khép lại. Phút 45+4, tiền vệ Hoàng Minh có pha vào bóng thô bạo bằng gầm giày với cầu thủ Ninh Bình, dẫn đến bị trọng tài rút thẻ đỏ trực tiếp truất quyền thi đấu.
CLB Ninh Bình đã dồn lên sau giờ nghỉ để tìm bàn gỡ, đối lập với thế trận phòng ngự chặt chẽ mà Thể Công Viettel giăng ra mỗi khi dẫn trước.
Được đá hơn người, Tiến Anh cùng đồng đội làm chủ hoàn toàn trận đấu. Phút 52, Quang Nho nhận bóng sát vòng cấm Thể Công Viettel, căn chỉnh bóng cẩn thận trước khi cứa lòng chân phải cực hiểm hóc. Thủ môn Văn Việt đã bay người hết cỡ, nhưng không cứu nổi cú sút quá khó của Quang Nho. Trận đấu trở lại vạch xuất phát.
CLB Ninh Bình thừa thắng xông lên. Phút 70, Văn Thuận xoay người dứt diểm chân trái uy lực, song bóng đi không đủ khó để hạ được Văn Việt.
Tuy nhiên, càng về cuối trận, thế công của CLB Ninh Bình càng... "nguội". Cơn mưa xối xả trên sân Hàng Đẫy đã cản lại nhịp tấn công của đội khách, khi các cầu thủ không thể phối hợp nhuyễn để đưa bóng lên tuyến tấn công. Những phút cuối trận, CLB Ninh Bình mới bắt đầu khai thác được lỗ hổng hàng thủ Thể Công Viettel. Phút 88, Hoàng Đức cầm bóng xộc vào trung lộ rồi chọc khe vừa tầm cho Văn Thuận băng xuống, song thủ môn Văn Việt đã băng ra cản bóng kịp thời.
Đây cũng là pha bóng đáng xem cuối cùng, trong suốt hiệp 2 bị cắt vụn vì sân trơn bóng ướt.
Tỷ số hòa 1-1 chung cuộc khiến cả Thể Công Viettel và CLB Ninh Bình đều... thua. Chủ nhà Thể Công Viettel đã kém đội đầu bảng CLB CAHN đến 11 điểm, đồng nghĩa cơ hội đua vô địch sắp hết. CLB Ninh Bình cũng chính thức rơi khỏi tốp 3 sau vòng 21, khi chỉ có 38 điểm, kém Hà Nội 1 điểm.
Dù chuẩn bị rất kỹ lưỡng, bao gồm cả việc cất Nguyễn Xuân Son ở trận gần nhất tại V-League nhằm dưỡng sức cho cầu thủ này, CLB Nam Định vẫn gặp rất nhiều khó khăn trước Selangor.
Với đội hình gồm 7 ngoại binh (khác nhiều so với lực lượng đá V-League), đội bóng thành Nam bế tắc trong ý tưởng triển khai thế trận. Họ còn bị đội chủ nhà dồn ép trong hiệp đầu.
Phút 37, Quentin Cheng băng xuống căng ngang vào trong cho Chrigor Moraes dứt điểm tung lưới thủ môn Caique Santos, đưa Selangor vươn lên dẫn 1-0.
Trên hàng công, Xuân Son gần như đơn độc. Liên tục chạy chỗ trong tình trạng đói bóng, tiền đạo tuyển Việt Nam chỉ còn cách nỗ lực đột phá cá nhân khi có cơ hội.
Đang không có thế trận tốt, CLB Nam Định bất ngờ có bàn thắng khi Selangor phòng ngự lơ là những phút cuối hiệp một.
Phút 45, Percy Tau rê bóng loại bỏ hậu vệ chủ nhà rồi tung ra đường chuyền căng cho Văn Vĩ đệm cận thành, san bằng tỉ số 1-1.
Niềm vui của CLB Nam Định ngắn chẳng tày gang, khi Selangor tái lập ưu thế ở đầu hiệp hai. Phút 59, Quentin Cheng tạt bóng cho Chrigor Moraes dứt điểm tung lưới đội khách, nâng tỉ số lên 2-1.
Đại diện Việt Nam dù nỗ lực nhưng vẫn không cải thiện được thế trận trong thời gian còn lại. Các học trò HLV Vũ Hồng Việt thiếu gắn kết và chính xác trong các pha phối hợp, nên hiếm khi tiếp cận được vòng cấm và tạo được cơ hội nguy hiểm về phía khung thành Selangor.
Những phút cuối trận, CLB Nam Định có 2 cơ hội mười mươi nhưng các cầu thủ bỏ lỡ. Phút 89, hậu vệ Selangor phá bóng lỗi, Trần Văn Đạt có bóng nhưng sút lên trời. Tới phút 90+4, Nguyễn Tuấn Anh đánh đầu kỹ thuật nhưng bị thủ môn chủ nhà cản phá.
Chung cuộc, Nam Định thua Selangor 1-2. Đây chưa phải dấu chấm hết cho đội bóng thành Nam, khi đoàn quân HLV Vũ Hồng Việt sẽ có cơ hội sửa sai ở bán kết lượt về diễn ra sau đây một tuần trên sân nhà Thiên Trường.
